Verstappen en Red Bull maken indruk: "Als dat een voorbode is, gaan we een geweldig seizoen tegemoet"

Na de kwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace zag het er niet naar uit dat Red Bull zondag met twee coureurs op het podium zou finishen. Hadjar kwam in Q3 niet verder dan de zevende plaats, wat door de gridstraffen van George Russell en Charles Leclerc de vijfde plaats werd, en Verstappen stapte al na Q1 uit, aangezien hij wist dat hij, eveneens door motorstraffen, achteraan zou starten. Toch stond het Red Bull-duo een dag later samen met racewinnaar Lando Norris op het podium.

Dat ook Hadjar erin slaagde om zijn RB22 naar een podiumplaats te sturen, is volgens Bleekemolen veelzeggend over de huidige situatie bij de renstal uit Milton Keynes. Met de auto zit het dus wel goed? "Jazeker", begint de analist in de Formule 1-podcast van de NOS. Er viel Bleekemolen daarnaast ook nog iets anders op. "Hadjar doet het ook gewoon goed. Je ziet ook dat hij er lekker dichtbij zit. Hij was in bepaalde fasen in de wedstrijd ook gewoon sneller dan Max. Dus dat is gewoon knap. Dat hebben ze ook nodig. Want als je wereldkampioen wilt worden bij de constructeurs, wat Mercedes weer is geworden, moet je ook twee coureurs hebben die iedere week de punten pakken", stelt Bleekemolen.

Verstappen wist de Grand Prix van São Paulo dan wel niet te winnen, maar de viervoudig wereldkampioen is wel aan een ongelooflijke reeks bezig. De 29-jarige Nederlander stond in de afgelopen acht Grands Prix namelijk steeds op het podium en daarvan was hij driemaal de sterkste. En in de laatste dertien raceweekends behaalde hij maar liefst elf podiumplaatsen. Enkel in Groot-Brittannië, waar hij door een technisch mankement in kansrijke positie uitviel, en in Nederland, waar hij aan het einde van de openingsronde crashte, lukte het hem niet om bij de eerste drie te eindigen.

Knoors stelt dat dit absoluut laat zien dat Red Bull stappen heeft gezet en dat belooft wat voor volgend jaar. "Ik denk dat de grootste ontwikkelingen al langer gaande zijn. Na de zomer zijn ze echt met pakketten gekomen, maar Oostenrijk was al een goede stap voorwaarts", doelt Knoors op het feit dat Verstappen op de Red Bull Ring al dicht in de buurt van zijn eerste Grand Prix-zege van 2026 kwam. "En daarna zijn ze blijven doorontwikkelen."

"En hoewel Max nog steeds zegt dat er een hoop problemen op te lossen zijn, zie je wel dat die auto steeds competitiever wordt", vervolgt Knoors. "Ik denk dat het alleen maar goed is voor het volgende seizoen als je ziet hoeveel teams er nu echt meestrijden om de winst. Er kan zomaar een weekend zijn dat McLaren voor zit, Mercedes sowieso. Red Bull heeft hele goede mogelijkheden. En als Ferrari zich niet in allebei de voeten schiet, dan kunnen ze ook nog eens een keer een race winnen", zegt hij over zijn oude werkgever. "Dus ja, als dat een voorbode is van hoe we 2027 ingaan, dan zit er een fantastisch seizoen aan te komen", aldus Knoors.