Ford nauwer betrokken bij Red Bull Racing dan gedacht: 'Dat is gaandeweg veranderd'

De afgelopen jaren werkte Red Bull samen met het team van Honda, en in die tijd werden grote successen behaald. Max Verstappen won vier wereldtitels op rij met de Japanse motorleverancier, maar Honda gaat per 2026 samenwerken met het team van Aston Martin. Red Bull gaat dus vanaf 2026 aan het werk met Ford, maar de motorleverancier zal acteren onder de naam Red Bull Power Trains.

Ford gaat Red Bull dus bijstaan, maar de verdeling ligt iets anders dan eerder gedacht, zo vertelt Rushbrook. 'Ja, de initiële lijst was gericht op het elektrische gedeelte van de motor: de batterij, de omvormer, de software, de kalibratie, et cetera. Dat stond op onze initiële lijst en op dat vlak is ook zeker geleverd. Maar wat we eerst niet hadden verwacht en wat aan het begin ook nog geen prioriteit voor ons was, dat ging om de verbrandingsmotor', zo verklaart hij in gesprek met Motorsport.com.

Red Bull krijgt dus meer hulp dan vooraf gedacht. 'Dat is gaandeweg het programma veranderd, doordat onze planning met de straatauto's ook is veranderd', aldus de performance director. Rushbrook vertelt over de invloeden. 'Wat betreft de plannen met onze straatauto's gaan we nu toch door met verbrandingsmotoren, naast hybrides en volledig elektrische auto's. Daardoor is het gaandeweg steeds belangrijker geworden om ook bij de verbrandingsmotor in de Formule 1 betrokken te zijn', aldus Rushbrook.

Dit heeft volgens Rushbrook niets te maken met de gang van zaken binnen Red Bull zelf. 'Nee, het is niet zo dat er dingen ontbraken. Maar als je technische breinen bij elkaar zet, dan zie je dingen, dan hoor je dingen en dan worden er vragen gesteld. Zo werd er bijvoorbeeld eens gevraagd: wat zou Ford in dit geval doen? Dat was het punt waarop we konden zeggen: 'we kunnen best helpen', en daarna zijn we ook echt in staat gebleken om bij te dragen', zo verklaart hij.

Rushbrook vertelt verder over waar Ford belangrijk voor is. 'Aan de elektrische kant van de power unit leren we nog altijd veel. Als je het over de technologie van de batterij hebt, dan kunnen we bijdragen, maar op dat vlak leren we ook nog altijd heel veel. Ik denk dat wij qua software en kalibratie het meest kunnen bijdragen op basis van de ervaring die wij hebben', stelt hij. 'Maar als we het over het andere gedeelte hebben, dus over de verbrandingsmotor, dan zijn er veel factoren van belang', aldus de Ford-medewerker.

Ford maakt dus zijn intrede in de Formule 1, maar hoe lang? 'We kennen onze line-up voor de toekomst. We weten dat we verbrandingsmotoren, hybrides en volledig elektrische aandrijflijnen zullen hebben. Zeker nu de wereldwijde regelgeving meer regionaal is, moeten we ons kunnen aanpassen aan die behoeften. En we willen vooral racen voor innovatie en de overdracht van technologie. We kennen onze line-up voor de toekomst', verklaart hij.

'Dan zijn we tevreden. We weten natuurlijk dat het, net zoals in elk kampioenschap waaraan we deelnemen, een kwestie van geven en nemen is. Voor dat geven en nemen hebben we veel speelruimte, dus de dingen die er nu worden besproken zullen voor ons wel acceptabel zijn', zo concludeert Rushbrook. Ja. Het maakt een langere samenwerking met Red Bull dan alleen de aanstaande reglementscyclus reëel, waarbij Ford al eerder heeft laten weten dat de gedane investeringen idealiter met het oog op de langere termijn zijn.