Briatore gefrustreerd over dramatisch 2025-seizoen Alpine: 'Was elke week een marteling'

Het afgelopen seizoen was voor Alpine een absolute nachtmerrie. Het team eindigde als tiende en laatste in het constructeurskampioenschap, terwijl ook individueel de resultaten mager waren. Pierre Gasly was met 22 punten de beste van het team, goed voor slechts de achttiende plaats in het wereldkampioenschap. Rijderswissels en onrust hielpen niet, maar volgens Briatore ligt het probleem veel dieper dan alleen de namen achter het stuur.

Briatore maakt duidelijk hoe zwaar de huidige situatie op hem drukt. ‘Deze situatie is erg moeilijk voor ons. Ik ben het niet gewend’, stelt hij. ‘Twintig jaar geleden misschien wel, maar nu is elke zondag een marteling.’ Volgens de Italiaan is het frustrerend om te zien hoe monteurs en engineers alles geven, terwijl het team bij voorbaat kansloos is. ‘Je hebt geen enkele kans. Dat is enorm frustrerend’, aldus Briatore, die hoopt dat Alpine dit in de toekomst ruimschoots kan rechtzetten.

Een belangrijk keerpunt lag volgens Briatore bij een strategische keuze die uiteindelijk verkeerd uitpakte. Alpine besloot al vroeg de ontwikkeling van de 2025-auto te stoppen om zich volledig te richten op de nieuwe reglementen van 2026, wanneer het team overstapt op motoren van Mercedes. Die beslissing was volgens hem logisch, maar achteraf gezien te optimistisch. ‘We hadden niet de capaciteit om twee auto’s tegelijk te ontwikkelen’, legt hij uit. ‘Maar we hebben onderschat hoe goed anderen hun werk zouden doen.’

Aan het begin van het seizoen leek Alpine nog redelijk mee te kunnen komen. ‘In het begin stonden we rond plek vijf of zes op de grid’, zegt Briatore. Daarna ging het snel bergafwaarts. ‘Iedereen heeft zijn auto enorm verbeterd, meer dan wij.’ Dat was het moment waarop Alpine volgens hem alles op alles zette voor 2026. ‘Daarom hebben we het risico genomen om alle inspanning in de auto van 2026 te stoppen.’

De meest gevoelige kwestie blijft echter de motor. Renault wist zich in het hybride tijdperk nooit structureel te meten met de top. ‘Met de nieuwe motorregels nam Renault het destijds misschien niet serieus genoeg’, aldus Briatore. Hij wijst op de enorme investeringen van Mercedes, Honda en Ferrari. ‘Renault dacht: zo is het ook goed.’ Volgens Briatore ontbrak het aan lef binnen het management om duidelijk te maken dat succes in de Formule 1 alleen komt met volledige toewijding en grote investeringen.

De overstap naar Mercedes-motoren ziet Briatore dan ook als een rationele beslissing. ‘Als je competitief wilt zijn, moet je hetzelfde wapen hebben als iedereen’, zegt hij. Emotie speelt daarbij geen rol; het draait om prestaties. Met die keuze hoopt Alpine een structurele achterstand weg te werken en eindelijk weer aansluiting te vinden bij het middenveld, met uitzicht op meer.

Ondanks de zware situatie blijft Briatore opvallend strijdvaardig. ‘Het is een enorme uitdaging’, geeft hij toe. ‘Maar ik heb nog nooit een kleine uitdaging gehad.’ Daarbij grijpt hij terug op zijn verleden bij Benetton. ‘Mensen lachten ons uit omdat we een T-shirtfabrikant waren’, herinnert hij zich. ‘En ondertussen wonnen we races.’ Voor Briatore is het duidelijk: onderschatting kan ook nu weer de brandstof zijn voor een comeback.