Verstappen speelde ook met het hoofd van de McLaren-coureurs: 'Verbale plaagstootjes'

Verstappen begon het jaar allesbehalve goed in 2025, want al snel werd duidelijk dat de RB21 niet snel genoeg was om consequent voor de overwinningen te vechten. De Limburger verklaarde na de wintertests al dat het een zware dobber zou worden om mee te strijden om overwinningen en kampioenschappen, en dat zagen we in de eerste twee races direct terug. In Australië en China waren het Norris en Piastri die er met de overwinningen vandoor gingen.

In Japan was het dan wel Verstappen die won, maar in de races daarna werd al snel duidelijk dat McLaren in de races een overduidelijk voordeel had. Verstappen zelf gaf toen al aan dat hij niet eens dacht aan een wereldtitel. Dit was helemaal geen gekke gedachte, want na de Grand Prix van Nederland stond de viervoudig wereldkampioen meer dan 100 punten achter op de leider in het wereldkampioenschap, Oscar Piastri. Toch bleek de strijd nog niet gestreden.

Verstappen en Red Bull leken het lek namelijk boven te hebben vanaf de Grand Prix van Italië. De Nederlander won meerdere races in korte tijd, terwijl er bij het team van McLaren juist meerdere dingen misgingen. Vooral Piastri was ineens compleet uit vorm. Zo crashte hij in Azerbeidzjan meerdere keren, om vervolgens ook in andere races cruciale punten te laten liggen. Daarmee was het gat aanzienlijk gedicht, waardoor de rijders van McLaren flink onder druk stonden.

In de laatste races deed Verstappen nog een eindsprint door te winnen in Qatar en Abu Dhabi, maar het was net niet genoeg om de wereldtitel in de wacht te slepen. Verstappen was de jager in dit kampioenschap, en dat is volgens schaatscoach Jac Orie een groot voordeel. 'Ja, natuurlijk. Degene die op één staat heeft altijd meer te verliezen dan degene die eraan komt. Dat brengt een ander soort druk met zich mee. En Max deelde ook nog wel eens verbale plaagstootjes uit die bij anderen dan weer doorwerkten. Hij zat bij hen onder de huid', aldus Orie in gesprek met Formule1.nl.

Verstappen staat erom bekend dat hij mentaal ijzersterk is. Materiaal speelt volgens Orie een grote rol, maar hoe alles eraan toegaat in de bovenkamer is ook van grote invloed. 'Zeker! Je hebt altijd te maken met verschillende aspecten, maar ik ben ervan overtuigd dat voor een groot gedeelte succes maakbaar is en dat zit vaak in die koppen. Kijk, iemand van 1,20 meter lang kun je niet over 2,40 meter laten springen, maar in de context van een wereld waarin iedereen er ongeveer hetzelfde uitziet en ongeveer hetzelfde materiaal en dezelfde achtergrond heeft, ook door een natuurlijke selectie in de jeugd, wordt het verschil gemaakt door wat er in het hoofd gebeurt', stelt de coach van Team Essent.

'En door het proces dat er om je heen wordt gecreëerd. Maar ook dat zit deels in je hoofd. Kampioenen gaan ergens voor en zorgen dat ze in een trend zitten en daar onderdeel van zijn. Dat heeft ook met overtuiging en wilskracht te maken', vervolgt hij. Verstappen kwam uiteindelijk net te kort voor de wereldtitel, maar de manier waarop hij het gat in het kampioenschap dichtte was in ieder geval memorabel te noemen.