'Franse media niet mals over behandeling Gasly bij Red Bull'

Hielden jullie rekening met Frans succes op Interlagos?
'Dat Pierre Gasly afstevende op zijn wederopstanding verwachtten we inderdaad wel, maar een podiumplek: dat hadden we nog niet durven dromen. Ik kan wel zeggen dat deze tweede plek tijdens de Grand Prix van Brazilië voor grote opluchting heeft gezorgd in Frankrijk. Let wel: de laatste keer dat we voor een Franse coureur mochten juichen was na de Grand Prix van België in 2015, toen Romain Grosjean op de derde plek eindigde. De laatste Franse overwinning dateert zelfs van 1996, toen Olivier Panis in Monaco als eerste over de streep kwam.'

Hoe hebben de Fransen Gasly’s degradatie van Red Bull naar Toro Rosso beleefd?
'Red Bull Racing is een waar raceteam, dat heeft Max zondag maar weer bewezen. Maar laten we zeggen dat de Franse media niet mals waren over de manier waarop Pierre is behandeld door Red Bull Racing – en ook niet over de houding van het team tegenover de pers. Zo mochten we de hele eerste seizoenshelft tijdens mediasessies geen vragen stellen in onze eigen taal; dat werd niet zo hartelijk ontvangen. Wat betreft Pierre: we zien dat de overstap naar Toro Rosso hem goed heeft gedaan. Zeker sinds Monza dit jaar constateerden we echt dat hij bezig was met een revival en met een nieuwe mindset aan het racen was. Ondanks dat hij het verliezen van zijn Red Bull-zitje moest verwerken, liet hij zich niet uit balans brengen en gebruikte zijn ervaringen juist om met hernieuwde vechtlust ten strijde te trekken. Hij leeft la vie en rose, het rooskleurige leven, en heeft plezier.'

Zien jullie de tweede plek in Brazilië als revanche of juist als bewijs dat Gasly beter af is bij Toro Rosso?
'Beide. Voorafgaand aan Interlagos vroegen we Pierre nog naar zijn gevoel over het verlengen van zijn contract bij Toro Rosso. Hij legde uit dat hij bij Red Bull het gevoel had op slechts 80% van zijn kunnen te zitten en bij Toro Rosso eindelijk vol tot z’n recht komt. Zoals gezegd, Red Bull Racing is een topteam, maar er was een mismatch met Pierre. Hij heeft support nodig, de druk van de ketel wellicht… Dus ja, dit succes is wat ons betreft het resultaat van een succesvolle teamwissel, maar wordt ook zeker als revanche gezien. We zien het volgend seizoen bij Toro Rosso ook met vertrouwen tegemoet.'

Hoe spreken Franse media over Max Verstappen?
'Max wordt gezien als een ongelooflijk getalenteerd racer. Een beetje hardhandig wellicht, en hij kan nog veel leren, maar hij is wat ons betreft echt het soort coureur dat het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Max was nog geliefder voordat Charles Leclerc in beeld kwam. Ondanks Charles een Monegask is, wordt hij toch als ‘een beetje Frans’ beschouwd. Sinds zijn komst wordt Max vaak liefkozend beschouwd als de bad boy en Charles als de good guy.' (Fotocredit: Red Bull Content Pool)

- Yara Hooglugt