Gasly is hoopvol voor 2026: 'We doen het niet voor de zesde of zevende plek, we willen vooraan staan'

Dat Alpine de focus vroeg verlegde, kwam voor Gasly niet als een verrassing. Integendeel, hij was één van de eersten die het plan volledig omarmde. ‘Toen het team aangaf zich zo snel mogelijk op 2026 te willen richten, zei ik meteen: vergeet dit jaar maar’, legt hij uit op Formula1.com. ‘Stop liever eerder en begin zo vroeg mogelijk met 2026.’ Volgens de Fransman had extra ontwikkeling in 2025 hooguit een marginale verbetering opgeleverd, zonder structurele winst op de top.

De cijfers onderstrepen die redenering. Alpine eindigde als tiende en laatste, maar Gasly scoorde wel alle punten voor het team. ‘We doen dit niet voor een zesde of zevende plek’, zegt hij. ‘We doen dit om vooraan mee te doen.’ In zijn ogen kunnen juist enkele maanden extra ontwikkeling straks het verschil maken tussen een nieuw tijdperk aan de top of opnieuw jaren in het middenveld. Dat risico wilde hij als coureur bewust nemen.

De inzet is hoog, want 2026 luidt een volledig nieuw technisch tijdperk in. Zowel het chassis als de motoren gaan op de schop, waardoor bestaande verhoudingen kunnen verdwijnen. Voor Alpine betekent dat ook afscheid nemen van Renault-motoren en de overstap maken naar Mercedes-AMG High Performance Powertrains. Die beslissing ziet Gasly als een cruciale pijler onder het toekomstplan. ‘Als je kijkt naar hun staat van dienst, dan weet je dat dit een enorme kans is.’

Tegelijkertijd toont Gasly zich respectvol richting Renault en de mensen in Viry-Châtillon. ‘Er was veel kritiek, en die was niet altijd eerlijk tegenover de mensen die daar keihard hebben gewerkt’, benadrukt hij. Toch overheerst de nieuwsgierigheid. ‘Ik hoor dat de motor in een heel goede fase zit. Ik kijk enorm uit naar die eerste test en naar hoe het voelt met Mercedes-vermogen achter me.’ De verwachtingen zijn hoog, zowel intern als bij de coureur zelf.

Naast techniek wijst Gasly ook naar stabiliteit binnen de organisatie als sleutel voor succes. Met Flavio Briatore als executive advisor en Steve Nielsen als managing director ziet hij eindelijk balans ontstaan. ‘We hebben ongelooflijk veel kwaliteit in Enstone’, zegt Gasly. ‘Ingenieurs, monteurs, mensen met ervaring en kennis. Al die ingrediënten zijn er. Nu moet het samenkomen.’

Volgens Gasly sluit Briatore’s winnaarsmentaliteit naadloos aan bij zijn eigen instelling. ‘Hij accepteert niets minder dan perfectie’, stelt hij. ‘Dat is precies wat je nodig hebt om terug te keren naar de top.’ Nielsen vult dat volgens hem aan met rust en objectiviteit. ‘Als iets goed is, zeggen we dat. Als iets slecht is, verstoppen we het niet.’ Die combinatie moet Alpine volgens Gasly eindelijk uit de vicieuze cirkel halen.

Alles bij elkaar maakt dat 2026 voelt als een alles-of-niets-moment. Gasly steekt zijn ambitie niet onder stoelen of banken. ‘Volgend jaar wil ik vechten aan de voorkant van het veld’, zegt hij. ‘Ik zie geen reden waarom dat niet mogelijk zou zijn.’ Na negen seizoenen in de Formule 1, met hoogtepunten en teleurstellingen, is de Fransman ervan overtuigd dat zijn moment nog moet komen. ‘Ik ben er klaar voor’, besluit hij. ‘Meer dan klaar.’