Bleekemolen waagt zich niet aan 2026-voorspellingen: 'Iedereen die een naam noemt liegt'

Tegelijkertijd kijkt de Formule 1 richting een nieuw technisch tijdperk, met motoren en regels die de verhoudingen opnieuw kunnen opschudden. In die onzekerheid wordt elke stap van topteams uitvergroot: van interne reorganisaties tot grote transfers bij concurrenten zoals Aston Martin. Michael Bleekemolen schetst in gesprek met F1Maximaal.nl een sport waarin details het verschil maken, contracten minder vast lijken dan ooit en voorspellingen vooral laten zien hoe weinig iemand werkelijk zeker weet.

Volgens Bleekemolen is het beeld dat Red Bull de afgelopen jaren volledig is ingestort, overdreven. De Oostenrijkse formatie heeft wereldkampioenen voortgebracht en behoort volgens hem nog altijd niet tot de categorie ‘incapabel’. Wel erkent Bleekemolen dat er intern veel is veranderd. ‘Het topteam dat in 2021 voor het eerst wereldkampioen werd met Max, daar is eigenlijk alleen Verstappen nog van over’, stelt hij. ‘Helmut Marko is nu weg en Gianpiero Lambiase dreigt ook een andere rol te krijgen.’

Die veranderingen zeggen volgens Bleekemolen vooral iets over de machtsverhoudingen binnen het team. ‘Die mensen werden een beetje beticht van stoute spelletjes, maar het blijkt dat ze helemaal niet zoveel invloed hebben’, legt hij uit. ‘Het zijn geen dictators die hun eigen baantje kunnen behouden.’ Uiteindelijk ligt de beslissingsmacht volgens hem bij de Red Bull-top en de juniorleiding. ‘Die hebben gewoon een andere visie, en daar moet iedereen zich naar schikken.’

Marko's vertrek uit de paddock roept gemengde gevoelens op bij Bleekemolen. ‘Qua uitstraling is het natuurlijk een man die erbij hoort’, zegt hij. ‘Maar hij raakt ook op een leeftijd dat mensen hem minder serieus nemen.’ De oud-coureur is daar opvallend nuchter over. ‘Als je boven de tachtig bent, dan ben je voor velen die oude zak. Dat gebeurt nu eenmaal.’

Toch zou Bleekemolen Marko liever niet helemaal zien verdwijnen. ‘Ik vind het jammer, want hij is iemand die kleur gaf aan de sport’, zegt hij. ‘Maar de echte kracht had hij al niet meer.’ Hij verwijst daarbij naar eerdere talentkeuzes die intern werden teruggedraaid. ‘Hij had Alexander Dunne aangedragen als nieuw talent en dat werd weer teruggefloten. Dat waren eigenlijk de eerste signalen dat de samenwerking minder werd.’ Volgens Bleekemolen was het dus geen abrupte breuk, maar een proces.

Naast Marko is ook Adrian Newey al een tijd vertrokken bij Red Bull, een naam die volgens Bleekemolen nauwelijks toelichting behoeft. ‘Newey is een absoluut toptalent als het gaat om de ontwikkeling van auto’s’, zegt hij. ‘Hij draait al jaren mee en iedereen heeft respect voor hem.’ Bij Aston Martin zijn de verwachtingen dan ook hooggespannen. ‘Ze zijn sowieso gegroeid, en hij heeft daar alle kansen.’

Toch plaatst Bleekemolen direct een kanttekening. ‘We komen in een nieuw tijdperk terecht’, waarschuwt hij. ‘En dan is het maar de vraag of alles nog een beetje gelijk blijft.’ Hij vreest dat de extreem kleine verschillen van de afgelopen seizoenen gaan verdwijnen. ‘Die twintig auto’s binnen een paar tienden, dat gaan we de komende jaren niet meer meemaken.’ Ondanks die onzekerheid ziet hij wel mogelijkheden. ‘Ze hebben daar flink ingekocht en de fabriek helemaal omgegooid.’

Of Aston Martin volgend jaar al kan meedoen, hangt volgens Bleekemolen van veel factoren af. ‘Het begint bij de motoren op de testbank’, legt hij uit. ‘Wie heeft de basis het beste voor elkaar?’ Daarna volgt pas de aerodynamica. ‘Welk flapje werkt net beter links, rechts, voor of achter?’ Het zijn details die het verschil maken. ‘Dat is bijna niet te voorspellen’, concludeert hij.

De naam van Verstappen valt dan ook snel, zeker in combinatie met Aston Martin, dat steeds meer begint te lijken op een Red Bull 2.0. Bleekemolen sluit niets uit voor de toekomst. ‘Contracten zijn er ook om te verbreken’, zegt hij nuchter. ‘Als Max ineens een auto heeft die een seconde langzamer is dan twee of drie anderen, en hij krijgt een aanbod, dan kan het zomaar dat hij vertrekt.’ Volgens hem ligt een overstap in 2027 dan ook absoluut binnen de mogelijkheden.

Ondertussen krijgt Verstappen bij Red Bull opnieuw een nieuwe teamgenoot in de vorm van Isack Hadjar. Bleekemolen begrijpt de scepsis. ‘Dat zitje lijkt vervloekt’, zegt hij. ‘We hebben zoveel rijders gehad en ze moeten allemaal weer vertrekken.’ Sergio Pérez hield het volgens hem nog relatief lang vol. ‘Hij pakte podiums en zelfs af en toe een overwinning, en zat nog redelijk in de buurt bij Verstappen.’

Waarom niemand structureel in de buurt komt van Verstappen, blijft een raadsel. ‘Ik vind het heel lastig’, geeft Bleekemolen toe. ‘Misschien zijn de verkeerde talenten naar voren geschoven.’ Hij noemt Nyck de Vries als voorbeeld. ‘Die ging als een kogel in Monza en veroverde zo dat zitje, maar hij was daarna ook zo weer weg.’ Toch ziet hij ook een andere verklaring. ‘Het kan ook gewoon zijn dat Max zó veel beter is dan de rest.’

Een voorspelling voor het komende jaar weigert Bleekemolen resoluut. ‘Iedereen die nu een kampioen kan aanwijzen, jokt’, stelt hij. ‘We weten niks. Niet over de motoren, niet over de chassis.’ Volgens hem kan zelfs een team als Williams ineens verrassen. ‘Het is onvoorspelbaar.’ Die onzekerheid vindt hij jammer. ‘We hadden de mooiste Grands Prix in jaren, en toch moet alles weer veranderen.’

De oorzaak ligt volgens Bleekemolen bij de regelgeving. ‘De FIA heeft belangen’, zegt hij. ‘Hybride moet gepromoot worden.’ Terug naar oude motorformules is daardoor geen optie. ‘Dat maakt het ingewikkeld.’ Met beperkte testmogelijkheden blijft het gissen. ‘De eerste kwalificatie zegt pas iets’, besluit hij. ‘Tot die tijd is alles speculatie.’