Groot-Brittanië ziet gigantische overwinning voor Red Bull: "Politiek normaal niet zo sterk"

Chandhok is niet verrast dat Verstappen zich aan Red Bull blijft verbinden, maar wel door de lengte van de nieuwe deal. De voormalig coureur had eerder verwacht dat de Nederlander hooguit tot eind 2028 zou blijven. “Ik ben een beetje verrast door de duur”, zegt Chandhok. “Ik ben niet verrast dat hij zich aan hen committeert. Ik dacht dat het tot eind 2028 zou zijn, eerlijk gezegd", zo verklaart de voormalig Formule 1-coureur bij het Britse Sky Sports.

Verstappen kiest volgens Chandhok met een verlenging tot 2030 niet zomaar voor loyaliteit, maar vooral voor vertrouwen in de toekomst. Red Bull heeft dit seizoen niet altijd de snelste auto gehad en Verstappen staat niet waar hij wil staan. “Dat hij nu voor vier jaar gaat, laat zien dat hij duidelijk gelooft in de langetermijnhaalbaarheid van het project”, stelt Chandhok duidelijk over de viervoudig wereldkampioen.

Red Bull heeft volgens Chandhok dit seizoen bij veel races waarschijnlijk slechts de vierde snelste auto gehad. Dat maakt de keuze van Verstappen extra opvallend. “Hij staat zesde in het wereldkampioenschap bij de coureurs”, zegt Chandhok. “Dat is niet waar Max wil staan, maar blijkbaar hebben ze hem ervan overtuigd dat het langetermijnpotentieel beter is dan wat dit jaar laat zien.”

Chandhok benadrukt dat de Formule 1 momenteel bijzonder competitief is. Juist daarom is het volgens hem lastig voor Red Bull om snel terug te keren naar dominantie, maar hij denkt dat Verstappen dat ook begrijpt. “De kwaliteit van de Formule 1 is op dit moment extreem hoog”, legt hij uit. “Dus het is moeilijk, maar Max houdt van een uitdaging", zo verklaart de voormalig Red Bull-coureur.

Laurent Mekies boekt volgens Chandhok met deze verlenging een enorme overwinning als teambaas. De Red Bull-topman had eerder juist vragen opgeroepen door de politieke strijd rond motorupgrades. “Dit is een enorme coup voor Laurent Mekies als teambaas”, stelt Chandhok. “Ik heb het gevoel dat hij dit jaar de politieke strijd heeft verloren als het ging om de motorupgrades", refererend aan het ADUO-reglement.

Mercedes wordt door Chandhok genoemd als voorbeeld van een concurrent die wél extra mogelijkheden kreeg. Red Bull kreeg die ruimte niet, ondanks het feit dat het team met een eigen nieuwe power unit werkt. “De teams kregen bepaalde kansen om hun motoren te upgraden als ze achterlagen”, legt Chandhok uit. “Red Bull verloor die politieke strijd, ondanks dat ze een nieuwe motorfabrikant zijn. Zij kregen geen upgrades. Mercedes wel", legt hij uit.

Chandhok vond dat er daardoor vragen ontstonden over Mekies en zijn politieke slagkracht binnen de Formule 1. Juist daarom vindt hij het vastleggen van Verstappen zo belangrijk. “Er waren wat vraagtekens rond Mekies’ politieke manoeuvres en zijn vermogen om dat soort beslissingen te nemen”, zegt hij. “Maar Max vastleggen is echt een coup voor hem.”

Davidson kijkt op een andere manier naar de contractverlenging. Hij zag de afgelopen maanden vooral hoe een mogelijk spectaculair silly season langzaam uit beeld verdween. “We willen altijd graag een goed verhaal in de Formule 1, misschien een beetje onrust”, zegt Davidson. “Op een bepaald moment leek het een geweldig silly season te worden, met veel coureurs die zouden bewegen.”

McLaren speelde volgens Davidson een grote rol in die geruchtenstroom. Er werd gesproken over een mogelijke overstap van Verstappen, waarbij Oscar Piastri zelfs uit zijn zitje zou kunnen worden gedrukt. “Er waren gesprekken over een stap naar McLaren, waarbij hij mogelijk Oscar Piastri uit zijn stoel zou duwen”, vertelt Davidson. Ook Mercedes kwam nadrukkelijk voorbij in de speculaties.

Mercedes had volgens Davidson eveneens een gigantisch verhaal kunnen opleveren als Verstappen daarheen was gegaan. Dan waren George Russell of Kimi Antonelli mogelijk kwetsbaar geworden. “Dan kijk je naar George Russell of Kimi die daar kwetsbaar zouden lijken”, legt Davidson uit. “Dat had een enorm verhaal gecreëerd, met Verstappen als aanstichter, maar uiteindelijk is het toch niet zo’n silly season geworden.”

Davidson denkt dat de recente vorm van Red Bull zwaar heeft meegewogen in Verstappens beslissing. De Nederlander pakte in de laatste twee Grands Prix twee podiumplaatsen, en dat geeft volgens de Brit momentum. “Als je alleen naar de laatste twee Grands Prix kijkt, had hij twee podiums”, zegt Davidson. “Dus meteen heeft het team momentum", zo stelt hij na de podiums van Verstappen in België en Hongarije.

Verstappen wilde volgens Davidson vooral bewijs zien dat Red Bull zich daadwerkelijk verbeterde. Alleen woorden zouden niet genoeg zijn geweest. “Dat was altijd nodig om Max te laten blijven waar hij is”, stelt Davidson. “Hij wilde verbeteringen zien binnen het team.” Volgens hem heeft Red Bull die signalen de afgelopen periode voldoende afgegeven.

Red Bull werkt bovendien met een volledig nieuwe power unit en bouwt voor het eerst zelf een motor. Davidson vindt dat een enorme opgave, zeker gezien waar het team een jaar geleden stond. “Een gloednieuwe power unit voor dit jaar, hun eigen motor maken bij Red Bull”, zegt hij. “Als je bedenkt waar ze vorig jaar rond deze tijd vandaan kwamen, is dat ongelooflijk.”

Davidson ziet vooral de ontwikkeling als doorslaggevend. Verstappen wilde vooruitgang zien aan de kant van de power unit, maar ook binnen het team als geheel. “Hij wilde verbetering zien aan de power unit-kant en verbetering binnen het team”, legt Davidson uit. “Als je kijkt naar waar ze dit seizoen begonnen en waar ze nu staan, dan is die lijn waarschijnlijk precies waar hij in gelooft", zo sluit hij af.