Windsor gaat compleet aan het fantaseren: "Als Verstappen je dan opbelt, wat doe je dan?"

Windsor krijgt tijdens de livestream op zijn YouTube-kanaal een vraag over de plannen van Verstappen voor 2027 en 2028. De kijker merkt op dat iedereen er wel een mening over lijkt te hebben en daar kan Windsor alleen maar volmondig mee instemmen. "Veel mensen hadden er twee jaar geleden al een mening over. Ze dachten niet dat hij tot nu toe bij Red Bull zou blijven. Hij zou naar Mercedes gaan, of hij zou dit of dat doen."

De discussie is dus nog altijd niet van de baan. Windsor denkt dat het afhangt van welke plekken beschikbaar zijn en van de prestaties van Red Bull in de tweede seizoenshelft. "Als ze het een beetje verdienstelijk doen en Max één of twee races wint, zal hij er wel mee kunnen leven om te blijven. Als hij een vreselijke tweede seizoenshelft heeft, wat zijn dan de opties voor 2027? Dan nog zijn er weinig mogelijkheden. Het enige wat kan gebeuren, is dat hij misschien naar McLaren gaat om de plek van Oscar Piastri in te nemen. Dat is het enige wat zou kunnen veranderen."

Over 2028 spreekt Windsor zich nu zeker nog niet uit. "Het seizoen van 2028 is nog wat verder weg. Alles is mogelijk in 2028. Zal Lewis dan nog altijd racen? Waarschijnlijk wel, maar als hij tot dan een vreselijke periode beleeft, wat ik niet hoop, dan racet hij misschien niet meer. Dan komt er misschien een plek vrij bij Ferrari, of gaat George Russell naar Ferrari en Max naar Mercedes. Verschillende dingen kunnen gebeuren, maar ik verwacht geen veranderingen in 2027. Ik zie Max in 2027 niet weggaan bij Red Bull."

"Ik zie hem dat ook niet echt doen, omdat hij geen betere beschikbare optie heeft", haakt Mark Slade in. "Dat is waar het op neerkomt. Mercedes, McLaren en Ferrari zijn de enige teams die een betere auto zouden kunnen bouwen dan Red Bull, al blijft zelfs dat twijfelachtig."

De voormalige race-engineer van Kevin Magnussen vermoedt dat Red Bull de gevolgen ondervindt van de poging die het eind vorig jaar deed om het WK nog te winnen. "Op bepaalde momenten lijkt het alsof ze de juiste puzzelstukjes leggen en op andere momenten haken ze weer af. Het hangt af van het circuit. Ze zijn een zeer efficiënt team en hebben enorm veel middelen. Ik vermoed dat Red Bull op korte termijn nog altijd de beste optie is, als hij een team wil dat volledig toegewijd is aan hem. Dat is belangrijk voor hem."

Verstappen voert al een hele tijd onderhandelingen met Red Bull over een aanpassing van zijn contract, maar die onderhandelingen hebben nog niet geleid tot een definitief besluit. "Ik vermoed dat er wat spelletjes gespeeld worden rond salaris, wat normaal het geval is. Ik zou behoorlijk verrast zijn als hij voor 2027 vertrekt. In 2028 ligt alles meer open. Als ze volgend jaar slecht starten met hem achter het stuur, zou dat alles veranderen", waarschuwt Slade Red Bull.

Slade komt ook nog terug op een andere optie waar de laatste tijd weinig over wordt gezegd: het nemen van een sabbatjaar. "Zelfs voor Max zou dat uitdagend kunnen zijn. Het zou er misschien om gaan of hij dacht dat iemand die zijn zitje zou kunnen krijgen een bedreiging voor hem zou zijn. Als hij zich geen zorgen maakt over een opkomende coureur, zou de kans op een sabbatjaar groter zijn."

Windsor gooit er dan nog een scenario tegenaan dat momenteel nog te gek voor woorden lijkt. "Stel dat je Lawrence Stroll bent en Adrian Newey kan de auto briljant laten functioneren in de tweede seizoenshelft, je een paar races gewonnen hebt en in oktober belt Max Verstappen je op. Als Max zegt: het maakt me niet uit hoeveel je betaalt, ik wil gewoon in je auto rijden en een contract voor drie jaar tekenen, wat doe je dan?"

Daar hoeft Slade niet lang over na te denken: "Hem laten tekenen."Windsor heeft al snel een repliek klaar. "Dan vervang je Fernando Alonso? Want je wilt dat je zoon wint en allemaal fantastische dingen doet." Slade fronst de wenkbrauwen wanneer hem dat wordt voorgelegd. "Die vraag sla ik over", moet hij lachen. "Ik zou eerst Lance vervangen door Max, maar als dat niet kan, vervang ik Fernando door Max. Meer dan wat dan ook zou ik dan denken aan de toekomst."

Slade denkt wel dat Verstappen oorspronkelijk mogelijk het plan had om naar Aston Martin te gaan. "Door de slechte prestaties van Aston Martin wordt een van de opties weggenomen waar hij wellicht aan dacht. Misschien komt het toch nog zo ver, dat zullen we moeten afwachten." Windsor geeft toe dat er heel veel moet gebeuren voordat Aston Martin in die positie komt.