Hamilton steunt Verstappen en levert kritiek op de FIA: "Diegene heeft zijn baan nog"

Hamilton was wederom bezig aan een sterk weekend, toen hij bij het vallen van de vlag in de laatste vrije training de muur raakte in de middensector. Daarbij beschadigde de 41-jarige de vloer, achtervleugel en achterwielophanging van de SF-26. Daarnaast verving Ferrari de versnellingsbak uit voorzorg. Al die reparatiewerkzaamheden vonden in tweeënhalf uur tijd plaats, waarna Hamilton de zesde tijd reed in Q3.

De gridstraf van Lando Norris levert hem uiteindelijk de vijfde startpositie op, maar het verschil met teamgenoot Charles Leclerc is pijnlijk klein: 0,002 seconde, omgerekend zo'n vijftien centimeter na zeven kilometer. "Ik denk dat ik het behoorlijk goed heb gedaan", vertelt Hamilton tegen onder meer F1Maximaal.nl. "De jongens hebben ook geweldig werk geleverd door de auto te repareren. Deze dingen kunnen gebeuren. We gaan weer door. We haalden het maximale uit de kwalificatie. Ik denk dat mijn ronden best goed waren."

Hamilton reageert echter resoluut als hem gevraagd wordt of de auto in de kwalificatie nog net zo goed was als in de vrije trainingen. "Nee. Er was volgens mij iets anders bij de achterwielophanging", meent de recordkampioen. "Ik denk dat de balans daardoor niet meer hetzelfde was als in de derde vrije training. Toen voelde de auto echt geweldig aan." Toch wil hij zijn monteurs niks kwalijk nemen. "Ze hebben tot de laatste minuut gepusht om de auto te repareren. Ik ben er dankbaar voor dat ze dat gedaan hebben. Ik hoop dat de auto in de race nog steeds oké zal zijn."

Ferrari kwam met beide coureurs ruim een halve seconde tekort op Kimi Antonelli, de snelste coureur. Hamilton wordt gevraagd of het verschil werd gemaakt door de power units. "Ik heb de data bekeken, dus ik ben daar behoorlijk zeker van. Ik verloor veel tijd in de laatste sector, maar Mercedes heeft het al het hele weekend beter voor elkaar met het elektrische vermogen. We verwachtten dit al op zo'n circuit. Je hebt hier veel meer rechte stukken", zucht de Ferrari-coureur.

Hamilton verloor in de laatste tijd ook veel tijd ten opzichte van Max Verstappen, maar dat had een andere oorzaak. "De slipstreams zijn altijd al krachtig geweest op dit circuit. Wij hadden geen slipstream", baalt Hamilton na het uitstekende teamwork van Red Bull. Een Braziliaanse journalist stelt dat de actie van Red Bull wel erg extreem was en zet daarmee eigenlijk al de toon voor Hamilton. De ervaren coureur gaat echter niet mee in het creëren van een negatief beeld. "Ja, ik zag het. Het was de perfecte slipstream", zo vindt Hamilton dat juist prijzenswaardig.

De actie van Isack Hadjar kostte Hamilton wel een plek op de tweede startrij. Ze hebben daar absoluut veel tijd mee gewonnen. De slipstream is hier altijd krachtig geweest. Dat is hier en in Monza altijd al zo." Ferrari hoeft voorlopig nog niet aan gridstraffen te denken. Daardoor is het onwaarschijnlijk dat Hamilton en Charles Leclerc elkaar in de komende races slipstreams gaan geven.

Hamilton kijkt vervolgens vooruit naar de race en spreekt voorzichtig vertrouwen uit. "Ik hoop het", zegt hij als hem gevraagd wordt of hij competitief verwacht te zijn. "In de derde vrije training voelde de auto heel goed. Ik reed een racesimulatie en de auto voelde geweldig aan. De auto is nu wat anders qua afstelling, dus ik hoop dat het in de race nog goed gaat", zo lijkt hij niet helemaal te vertrouwen op de reparatiewerkzaamheden van zijn team.

Veel coureurs hebben aangegeven dat Spa-Francorchamps dit seizoen een totaal ander circuit is geworden. "Het is niet fijn op de rechte stukken, maar in de bochten zijn de auto's geweldig. Op het rechte stuk is het niet best", erkent Hamilton, die vervolgens de kritiek van zijn collega's te horen krijgt.

Hamilton wordt gevraagd of dit nog extremer is dan men in 2022 verwachtte tijdens de eerste simulaties. "Ik was hier vrij zeker van. We zagen dit meteen al", zo vindt hij dat de Formule 1 en de FIA geen excuses hebben voor de huidige situatie. "Ik weet niet wie die keuze heeft gemaakt. Wie het ook is, diegene heeft zijn baan nog altijd", zo haalt Hamilton ook duidelijk uit met de boodschap dat de verantwoordelijke eigenlijk ontslagen had moeten worden.