Hamilton beleeft moeizame dag, Leclerc stipt cruciaal verbeterpunt voor Ferrari aan

Ferrari krijgt het nog druk op de vrijdagavond, want zowel Lewis Hamilton als Charles Leclerc was bepaald niet blij met het grote verschil ten opzichte van de concurrentie, aangevoerd door McLaren. Leclerc is echter wel iets optimistischer dan zijn 40-jarige teamgenoot, maar de Monegask stipt wel een cruciaal verbeterpunt aan.

Hamilton begon het weekend al met het nieuws dat hij zijn tweede en laatste toegestane exemplaar van de Control Electronics (CE) moest laten plaatsen en in de eerste vrije training kreeg de zevenvoudig wereldkampioen opnieuw slecht nieuws. Een probleem met de versnellingsbak hield hem enige tijd aan de kant en de Brit kon daardoor ook maar 19 ronden rijden, terwijl de andere coureurs, op Alex Dunne na, allemaal dertig of meer ronden wisten te rijden.

De Ferrari-coureur kon in de slotfase nog wel een run op de zachte band afwerken, maar dit bracht Hamilton niet verder dan de negende plek. Enkele uren later moest de 40-jarige Brit het zelfs doen met P10. Erg tevreden was hij na afloop van de eerste dag in Spielberg dan ook niet. 'Het was niet bepaald spectaculair', begint Hamilton op de officiële website van de Formule 1 met gevoel voor understatement. 'We hadden in de ochtend een probleem met de versnellingsbak en dat maakte het natuurlijk lastig. Het was natuurlijk frustrerend voor iedereen.'

'Ik kon aan het einde maar één ronde rijden, dus we hebben geen long runs kunnen doen', gaat Hamilton verder. 'Maar ik denk dat we ons goed hersteld hebben. Het team heeft goed werk geleverd door de versnellingsbak te vervangen', aldus Hamilton, die vervolgens in VT2 wel schrok van de grote verschillen met McLaren. 'Charles kwam zes tienden tekort en ik zelfs bijna een seconde. Dat was dus zeker niet ideaal', stelt Hamilton. 'We kunnen nog wel wat veranderen, maar we zullen niet vooraan meedoen', verwacht de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc: 'Moet veel gebeuren vanavond'

Ook Leclerc constateert dat er nog flink wat werk aan de winkel is voor Ferrari. De achtvoudig racewinnaar nam enkel deel aan de tweede oefensessie, aangezien hij zijn stoeltje in VT1 af moest staan aan Dino Beganovic. In die tweede training belandde Leclerc nog even in het grind, maar eindigde hij wel in de top vijf. Het verschil met snelste man Norris was met zes tienden echter wel aanzienlijk.

De Monegask was dan ook niet tevreden. 'Dat ik VT1 moest missen, heeft geen al te negatieve gevolgen gehad. Ik voelde me meteen op mijn gemak op het circuit, maar datzelfde gold niet voor de auto. Er is dus nog wel werk te doen richting zaterdag', stelt Leclerc. 'Ik heb niet het gevoel dat de performance er is, maar hopelijk kunnen we zaterdag een stap voorwaarts zetten.'

Veel zal volgens Leclerc afhangen van de progressie die Ferrari over één ronde kan boeken, want met het racetempo zit het volgens hem wel goed. 'De racesimulatie zag er positief uit, zoals wel vaker eigenlijk. We hebben een beter tempo in de race dan in de kwalificatie. Ik denk dat we ons in de long runs aardig konden meten met de snelste mannen', zegt de 27-jarige Monegask.

Maar dat het in de kwalificatie niet wil vlotten, frustreert hem. 'Het probleem is dat we de laatste tijd zien dat de verschillen in de kwalificatie heel klein zijn en als je vanaf P6 of P7 moet starten, is het heel moeilijk om je weer naar voren te knokken. Dus het is ons doel om het beter te doen in de kwalificatie', aldus Leclerc.