Hamilton complimenteert voormalig titelrivaal: 'De meest efficiënte coureur op het rechte stuk'

Lewis Hamilton pakte de vijfde plek in de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië, al moet hij vanwege zijn gridstraf achteraan de top tien starten. De zevenvoudig wereldkampioen heeft desondanks zijn motivatie en zelfvertrouwen teruggevonden, na een periode van twijfels die hij ook richting de media uitsprak. De coureur gaat ook nog kort in op Verstappen, die volgens hem geen verrassende polesitter is.

Het ging een periode wat minder met Hamilton, maar sinds de zomerstop lijkt hij weer helemaal opgeladen te zijn. 'Ik ben tevreden met de vooruitgang die we dit weekend hebben geboekt. Ik denk dat we de vooruitgang van vorig weekend hebben voortgezet deze week', stelt hij vast. Hamilton, die in Zandvoort crashte en de wedstrijd niet uitreed, had nu een goed gevoel in de auto. 'Ik denk dat dat het moment was waarop hij echt het beste aanvoelde', zegt hij tegen onder andere F1Maximaal.nl over Q1, naar zijn mening het beste deel van zijn kwalificatie.

De Brit mag morgen niet van zijn behaalde plaats starten, vanwege een gridstraf van vijf plekken. 'Het is duidelijk dat met de straf en iedereen zo dicht bij elkaar, het moeilijk zal worden om iedereen voor me in te halen', sluit hij een zege zo goed als uit. 'Maar we hebben een goede topsnelheid, dus ik hoop echt dat ik wat rondes kan goedmaken. Dat moet ik doen', is hij echter vastberaden een goed resultaat te halen. Een goede start en eerste ronde zijn daarbij cruciaal volgens Hamilton.

Liefde van de tifosi is onbeschrijflijk

Hamilton is ondersteboven van hoe hij en Charles Leclerc werden ontvangen in Italië. 'Het is ongelooflijk, geweldig. Ik weet niet echt welk ander woord ik kan gebruiken', is hij haast sprakeloos. Bij het evenement op woensdag stond Hamilton hoofdschuddend te kijken naar de zingende Italianen, uit ongeloof van hoe groot de menigte was. 'Ze zijn overal. Ze verstoppen zich achter bomen. En als je naar buiten gaat, zie je ze als je het circuit verlaat. Ze staan aan beide kanten, zo ver je kunt kijken, eigenlijk', vertelt de Brit. De liefde van de Italianen voor hun team is volgens Hamilton onbeschrijflijk en nergens mee te vergelijken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De tifosi blijken Hamilton ook motivatie te geven. 'We hebben ons gewoon geconcentreerd op het doen van ons werk, positief blijven, de positiviteit van onze fans absorberen en ook het team is ongelooflijk geweest', beschrijft hij hoe fijn de afgelopen twee weken waren. 'We weten dat we nog niet zijn waar we willen zijn, we hebben niet het tempo dat we willen en dat is hoe het is', weet de Brit. 'Maar vandaag is het goed om in de buurt te zijn, dat is zeker vooruitgang.'

Verstappen op pole geen verrassing

De pole van Verstappen verbaast zijn titelrivaal van 2021 weinig. 'Ik zou niet zeggen dat ik verrast ben. Ik bedoel, hij heeft al zo lang een auto gehad waarmee hij kampioenschappen won, dus je weet hoe het gaat in één ronde', prijst hij de snelheid van de Limburger tijdens kwalificaties. 'Maar ik denk dat die auto (de RB21, red.) vooral goed is in snelle bochten. 'Hij is de meest efficiënte coureur op het rechte stuk, dus goed gedaan', luidt zijn compliment aan de Limburger.

Op donderdag vroegen de media of Hamilton zich eventueel zou opofferen voor een poleposition-kans voor zijn teamgenoot. 'Dat heb ik bij geen van mijn andere teams ooit gedaan. Uiteindelijk zou dat kunnen betekenen dat een van de coureurs het moet ontgelden', zegt hij wanneer hij er ook na de kwalificatie naar gevraagd wordt. 'En ik heb al een straf van vijf plaatsen, dus qua punten moest ik zo hoog mogelijk eindigen', sluit hij af.