Hamilton deelt eerste klap uit: 'Red Bull is lastig in te halen, dus pole helpt enorm'

Met een wereldoptreden in de slotfase van de kwalificatie voor de Grand Prix van Groot-Brittannië weet Lewis Hamilton de poleposition voor de sprintrace weg te kapen voor de neus van Max Verstappen. Een resultaat dat na de eerste training bijna ondenkbaar leek voor de regerend wereldkampioen. Hamilton is dan ook door het dolle met zijn prestatie, en draagt deze op aan de fans.

Het kwam Hamilton allesbehalve aanwaaien op het circuit van Silverstone. De zevenvoudig wereldkampioen moest na de eerste training bijna acht tienden toegeven op Verstappen, maar zag het tij keren naarmate de kwalificatie vorderde. In Q3 leek het voordeel ineens te liggen bij Mercedes. 'Mijn eerste ronde was geweldig en de tweede was nog beter, maar het ging daar niet helemaal goed. In de laatste bocht verloor ik de achterkant van mijn wagen, daardoor zat mijn hart in mijn keel. Ik had het zonder de fans niet gekund', aldus de thuisheld.

Hamilton heeft sinds jaar en dag een zwak voor de fans en dat liet hij opnieuw blijken na afloop van de sessie. 'Ik ben zo dankbaar om iedereen hier aanwezig te zien. We hebben al een jaar niet zo'n publiek gezien. Ik hoopte dat we genoeg hadden gedaan voor poleposition, en dat de energie van de fans mede zou kunnen helpen dat te bereiken. Dit hebben we te danken aan hen, de fans. Er is geen beter gevoel dan dit voor je eigen publiek te presteren. Het is een stap voorwaarts voor het team, maar nu moeten de races nog. De komende twee dagen is wanneer het echt telt. Ik heb een geweldig team achter mij, zonder hen zou ik dit allemaal niet kunnen.''

Hoewel de vrijdag van Hamilton niet optimaal begon in de eerste training, leek de situatie erger dan deze in werkelijkheid was. 'Red Bull was heel snel in de eerste training, maar wij waren vooral op onszelf aan het letten. Ik zat vanochtend nog in de simulator, want we hadden een vrije ochtend en ik wilde er alles aan doen om tijd te winnen. Ik zat dinsdag al in de simulator en vanochtend weer om verder te oefenen. Ik had geen zin om tijd te verspillen, dus wilde ik werken om het team maar zoveel mogelijk informatie te geven. We proberen er ieder laatste beetje uit te wringen.'

'Dit is heel, heel overweldigend', laat Hamilton nog weten bij Sky Sports F1. 'We hebben zoveel tijd en energie gestoken om dit te bereiken. Hier op de baan, maar ook in de fabriek op de simulator. Alles om maar het maximale uit deze auto te kunnen halen. We waren dan ook teleurgesteld toen we zagen dat het gat naar Verstappen zo groot was in de eerste training. Maar we bleven hoopvol en na wat veranderingen voelde de auto geweldig. Ik wist vanaf de eerste ronde dat het goed zat, was ik vier tienden langzamer.'

'Ik moet toegeven dat ik mij afvroeg hoe ik dat goed zou gaan maken, maar ik bleef stukje bij beetje tijd winnen en het gat verkleinen totdat er niets van over bleef', vervolgt een opgeluchte Hamilton. 'Ik ben hier zo blij mee, dat wil je niet geloven. Ik hoop dat we morgen op de hoogste trede van het podium kunnen stappen. Het is niet makkelijk om de Red Bull te passeren, dus het helpt om vanaf P1 te starten, maar er kan zoveel gebeuren dat het lastig te voorspellen is wat er zal gebeuren. Ik denk dat we over een goede auto beschikken, maar we zullen zien hoe het gaat.'

Bottas tevreden ondanks missen eerste startrij

Het was Hamilton die vrijdagavond alle aandacht naar zich toetrok, maar ook Valtteri Bottas deed het niet onverdienstelijk. De Fin sloeg netjes terug in de kwalificatie door Hamilton te ondersteunen en Sergio Perez voor te blijven. Bottas zelf is dan ook niet ontevreden met zijn prestatie. 'Afgaande op de training van vandaag was dit een goede kwalificatie', begint de meervoudig Grand Prix-winnaar.

'Het was goed voor hoe het verliep, ik was namelijk als eerste buiten in de slotsessie. Jammer natuurlijk dat we de pole niet konden pakken, maar dat lukte wel als team en daar gaat het om. Ik zie in ieder geval uit naar zaterdag en de sprintkwalificatie. Het ligt nog helemaal open. We staan er, dat is het belangrijkste. We zijn in staat om te vechten en dat gaan we dan ook doen.'