Hamilton kan nog altijd unieke achtste titel pakken: "Zeg nooit nooit”

Herbert ziet bij Mercedes vooral hoe sterk Antonelli dit seizoen presteert. De Brit vindt niet dat Russell zichzelf teleurstelt, maar wijst erop dat zijn jonge teamgenoot het niveau voortdurend hoog houdt. "Ik zie het niet zo dat George zichzelf teleurstelt. Ik denk dat Kimi dit jaar een reeks sterke prestaties heeft neergezet, die erg indrukwekkend waren”, benadrukt hij dat Russell het eigenlijk prima doet.

Russell heeft volgens Herbert nog altijd de snelheid om vooraan mee te doen. De Brit liet dat bijvoorbeeld zien in Azerbeidzjan. "George was in topvorm in Baku en liet zien dat hij die pure snelheid in zich heeft, maar zoals iedereen die naar de Formule 1 kijkt weet, is consistentie cruciaal”, zegt hij in gesprek met Vision4Sport. “Kimi is waarschijnlijk de meest consistente van de twee geweest”, is de simpele maar harde verklaring voor de grote achterstand.

Herbert ziet dan ook dat hier werk aan de winkel is. “Dat is waar George aan moet werken om zichzelf in een positie te brengen waarin hij mee kan doen om het wereldkampioenschap", stelt de oud-coureur. Voor Russell wordt het bijzonder moeilijk om Antonelli nog van de titel af te houden. De Italiaan heeft een ruime voorsprong opgebouwd en kan in theorie in Austin al de beslissing forceren. Russell zal dus niet alleen zelf sterk moeten presteren, maar ook moeten hopen dat zijn teamgenoot punten laat liggen.

Ook Hamilton wacht een lastige opdracht. De zevenvoudig wereldkampioen staat derde in het kampioenschap, maar moet eveneens een grote achterstand goedmaken. Volgens Herbert is het niet uitgesloten dat de Brit nog een gooi naar de titel kan doen met zijn huidige team, al moet Ferrari hem daarvoor wel de juiste auto geven. "Zeg nooit nooit”, zegt de voormalig steward over de 41-jarige coureur.

Lewis heeft op dit moment bewezen dat hij daar meer dan toe in staat is, volgens Herbert. Voor Hamilton geldt net als voor Russell: hij moet zelf sterk rijden, maar heeft ook een competitieve teamgenoot. “Het zal moeilijk worden voor Ferrari om hem te geven wat hij nodig heeft, en als ze dat doen, wordt het zwaar omdat hij het opneemt tegen Charles Leclerc, die ook vastbesloten is om dat kampioenschap te winnen."

Leclerc staat momenteel vijfde in het kampioenschap, maar het gat met Hamilton is inmiddels nog slechts 14 punten. Verstappen staat daar overigens nog tussen, zes punten voor Leclerc en acht punten achter Hamilton. "Het is een behoorlijk gelijk opgaande strijd binnen het team”, concludeert Herbert. “Als ze (Ferrari, red.) beiden de (competitieve, red.) auto geven, zal een van hen zeker aan het langste eind trekken", besluit Herbert.