Verstappen Racing zet flinke stap vooruit, Rossi in achterhoede

Net als in de eerste vrije training nam Verstappen de eerste stint voor zijn rekening. De 29-jarige Nederlander opende met een tijd van 1:43,482. Hij plakte er meteen nog een ronde achteraan, maar ondanks verbeteringen in de eerste en de tweede sector was hij aan de finish een tiende langzamer dan in zijn vorige poging. Verstappen klaagde over de boordradio meteen over een gebrek aan grip en de Limburger wist ook meteen haarfijn aan te wijzen waar ruimte voor verbetering lag. Hij liet zijn engineer namelijk weten dat hij niet tevreden was over de prestaties van zijn bolide in onder meer bocht 3 en 5.

Doordat Verstappen zijn tijd niet wist aan te scherpen, bleef de viervoudig F1-kampioen steken op de achtste plaats, op bijna vier tienden van de #99 Audi van Dylan Pereira, Andrea Frassineti en Alex Aka. De 1:43,084 van het Audi-drietal was echter wel een fractie langzamer dan de tijd die Verstappen in de eerste oefensessie klokte.

Terwijl Verstappen nog achter het stuur van de #3 Mercedes-AMG GT3 EVO van Verstappen Racing zat, waren er problemen voor de #63 Lamborghini. De bolide, waar onder meer de DTM-kampioen van 2024, Mirko Bortolotti, op staat ingeschreven, stond stil langs het circuit en daarop werd er met gele vlaggen gezwaaid. Na enkele minuten werd de gele vlagsituatie opgeheven en konden de coureurs weer voluit gaan.

Valentino Rossi liet zich niet lang daarna op het Portimão Circuit zien. De meervoudig MotoGP-kampioen zat in zijn #46 BMW dicht achter een andere auto en hij ondervond meteen het effect daarvan. Bij het uitkomen van bocht 3 had de Italiaan wat overstuur. Uiteindelijk zette hij wel een tijd op de klokken, maar opnieuw werd duidelijk hoe klein de verschillen zijn in de GT World Challenge. Rossi moest iets meer dan een seconde toegeven op de toptijd van de #99 Audi en dat was goed voor slechts de 44ste plaats.

Verstappen had zijn stint er na een klein half uur opzitten en vervolgens was het de beurt aan Ben Barnicoat om de #3 Mercedes aan de tand te voelen. De Brit reed een vrij constant tempo en hield de tijden lang hoog in de 1:43. In deze fase van de vrije training kozen meer teams voor een langere stint. Na een half uur stuurde Barnicoat zijn bolide weer de pitstraat in en op zijn beurt maakte hij plaats voor Chris Lulham, die daarop zijn eerste meters van de sessie mocht maken.

Ondertussen was de #99 Audi de eerste plaats kwijtgeraakt. De #17 Mercedes, waarop Maximilian Götz, Fabian Schiller en Ralf Aron staan ingeschreven, was een fractie sneller en dook als eerste onder de 1:43. De 1:42,988 bleek uiteindelijk zelfs voldoende te zijn voor de snelste tijd in de vrije training.

In de slotfase haalde Verstappen Racing Lulham nog een keer naar binnen en de protegé van Verstappen wordt op een nieuwe set banden naar buiten gestuurd. Dat legt de Brit duidelijk geen windeieren, want hij weet de tijd die Verstappen eerder in de sessie reed aan te scherpen. Zijn tijd van 1:43,229 is ruim twee tienden sneller en brengt de #3 Mercedes naar de vierde plaats. Barnicoat mag vervolgens de laatste minuten voor zijn rekening nemen, maar vooraan veranderde niets meer. Verstappen Racing sloot de tweede en laatste trainingssessie daarmee als vierde af.