Commentator schrikt van beelden Verstappen in GT3-auto: "Hij rijdt eigenlijk in een vrachtboot"

Verstappen Racing begon met hoge verwachtingen aan het raceweekend in Portugal. Tijdens de tweede vrije training eindigde het team nog op de vierde plaats, maar in de kwalificatie kwamen de drie coureurs gezamenlijk ruim een halve seconde tekort op poleposition. Verstappen was gedurende zijn snelle ronde zichtbaar aan het worstelen met de balans van de auto. Osborne besloot de beelden uitgebreid te analyseren en zag daarbij hoe de Nederlander voortdurend moest corrigeren om zijn Mercedes op het circuit te houden.

De commentator wijst allereerst op de manier waarop de voorkant van de Mercedes zich gedraagt. Volgens Osborne raakt de auto tijdens het rijden regelmatig de grond, waardoor de gewichtsverdeling en de aerodynamische balans worden verstoord. Vooral bij het aanremmen van de eerste bocht is dat duidelijk zichtbaar. "Kijk ook eens hoe de auto daar op en neer stuitert. Dat laat zien dat de aerodynamische balans bij het ingaan van de eerste bocht niet klopt", legt Osborne uit tijdens de livestream.

De problemen zorgen er volgens de commentator voor dat Verstappen nauwelijks kan voorspellen hoe zijn auto zal reageren. "Hij probeert de auto de bocht in te krijgen, maar die stuitert alle kanten op. Hij weet niet wat hij kan doen, hoeveel snelheid hij kan meenemen, wanneer hij de rem kan loslaten en waar de auto uiteindelijk terechtkomt", stelt Osborne. De Nederlander moet daardoor zijn rijstijl voortdurend aanpassen aan het onvoorspelbare gedrag van de Mercedes.

Dat is volgens de commentator juist het tegenovergestelde van wat een coureur tijdens een kwalificatie wil bereiken. "Hij moet echt reageren op wat de auto doet, in plaats van dat hij zelf bepaalt wat er gebeurt. Normaal gesproken is dat tijdens een kwalificatie precies andersom", benadrukt Osborne. Ook de stuurbewegingen van Verstappen vallen hem op. "Kijk eens hoe hij aan het stuur moet trekken. Hij doet het daar goed om binnen de baanlimieten te blijven. De auto geeft hem helemaal niets."

Wat de situatie volgens Osborne extra opmerkelijk maakt, is dat Verstappen gewend is om met aanzienlijk hogere snelheden te rijden. De Nederlander beschikt over voldoende ervaring om een GT3-auto onder controle te houden, maar wordt vooral gehinderd door het gebrek aan vertrouwen in zijn materiaal. "Hij is voorzichtig met een auto die hier veertig seconden per ronde langzamer is dan een Formule 1-auto. Het is dus niet de snelheid waar hij zich zorgen over maakt, maar wat er onder hem gebeurt", legt Osborne uit.

De commentator verwijst daarbij naar de aanpassingen die Verstappen Racing aan de afstelling heeft gedaan. Die lijken volgens hem niet het gewenste resultaat te hebben opgeleverd. "Zoals Ben Barnicoat al aangaf, hebben ze de afstelling veranderd en dat heeft voor hem niet gewerkt", stelt Osborne. De problemen beperken zich bovendien niet tot één specifiek onderdeel van het rijgedrag. Volgens de analist wordt Verstappen tijdens zijn snelle ronde met vrijwel alle mogelijke moeilijkheden geconfronteerd.

"Hij heeft de hele bingokaart vol. Overstuur, onderstuur, blokkerende wielen, plotseling overstuur en dan krijgt hij ook nog eens met verkeer te maken", somt Osborne op. Ondanks die problemen weet Verstappen zijn ronde zonder grote fouten af te werken. "Deze auto was echt ontzettend moeilijk te besturen. Het team zal hebben toegekeken en gezien hebben dat hij het goed deed door alle apexen te halen. Maar uiteindelijk is dit waarom ze op de vijftiende plaats staan in dit enorm competitieve veld van 61 auto's."

Osborne benadrukt dat niet alleen Verstappen moeite had met de Mercedes. Ook Lulham en Barnicoat slaagden er niet in om het maximale uit de auto te halen. De drie coureurs kwamen volgens de commentator bovendien tot vergelijkbare rondetijden. "Ik heb tijdens deze hele ronde geen enkel moment gedacht dat ik graag in die nummer drie zou willen zitten. De auto zag er ontzettend moeilijk uit om te besturen. Dat gold voor alle drie de coureurs", zegt Osborne.

Vooral in de laatste bocht van het circuit wordt volgens de commentator duidelijk hoe groot de problemen met de balans zijn. Verstappen krijgt daar opnieuw te maken met plotseling overstuur wanneer hij naar de vierde versnelling schakelt. Vervolgens begint de auto juist over de voorwielen te glijden. "Daar zag het er bijna het ergste uit. Door de compressie heeft hij gewoon onderstuur. Hij rijdt daar eigenlijk met een vrachtboot rond, met 240 kilometer per uur. Dat zag er absoluut niet prettig uit", stelt Osborne, die hoopt dat Verstappen Racing de problemen voor de wedstrijd kan oplossen.