Hamilton wijst op doorslaggevend voordeel voor Verstappen in de titelstrijd

Lewis Hamilton meent dat Lando Norris en Oscar Piastri hun aanpak moeten veranderen in de titelstrijd met Max Verstappen om kans te maken op de hoofdprijs. Hamilton en Verstappen weten hoe het is om wereldkampioen te worden, maar beide McLaren-coureurs strijden voor hun eerste titel. Hamilton lijkt te suggereren dat Norris en Piastri daarbij te voorzichtig omspringen met Verstappen.

Hamilton won zelf zijn eerste wereldtitel voor McLaren in 2008. Daarmee is de Brit nog altijd de meest recente wereldkampioen voor McLaren. Piastri en Norris hopen de zevenvoudig wereldkampioen nu af te lossen. Hamilton werd in Mexico dan ook naar zijn mening gevraagd. Aangezien Norris en Piastri nog geen wereldtitel gepakt hebben, mocht de 40-jarige vooral de McLaren-coureurs advies geven.

Verschil met Verstappen

'Ze hebben allebei kampioenschappen gewonnen in andere raceklassen', benadrukte Hamilton. 'Ik ben niet echt degene die advies wil geven aan hen, maar als je voor de titel strijdt, is het wel altijd uitdagend in het team. De druk ligt dan hoog', zo wordt Hamilton geciteerd door PlanetF1. Hamilton heeft zelf vaak genoeg te maken gehad met een titelconcurrent in zijn eigen team: 2007, 2010, 2014, 2015, en 2016 zijn daar voorbeelden van.

Red Bull kan zich volledig richten op het steunen van Verstappen, maar McLaren heeft daarnaast ook te maken met de interne strijd. Hamilton raadt de McLaren-coureurs vooral aan om waakzaam en kalm te blijven. 'Dit is een moment waarop je volledig gefocust moet zijn. Je moet ruis van buitenaf volledig uitsluiten. Je krijgt in dit soort weken heel veel ruis, zowel positief als negatief', deelt de 105-voudig Grand Prix-winnaar.

'Zo is Max ook'

Piastri en Norris hebben daarnaast met een externe uitdager te maken. 'Je moet echt agressief en meedogenloos zijn. Zo is Max ook. Hij gaat deze titel van hen afpakken als zij niet hetzelfde doen.' Hamilton maakte het in 2007 zelf mee, toen hij met Fernando Alonso voor de wereldtitel streed. Beide McLaren-coureurs gunden elkaar haast niks, en uiteindelijk ging Kimi Räikkönen er met de buit vandoor. In 2021 streed Hamilton tegen Verstappen voor zijn achtste wereldtitel. Ook toen trok de Brit aan het kortste eind.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze moeten echt alles geven en diep gaan', weet Hamilton. 'Ten eerste is dit nodig om iemand als Max te kunnen verslaan, zeker in de auto die hij nu heeft. Als een van beide McLaren-coureurs wereldkampioen wil worden, is het daarnaast ook cruciaal om constant te presteren. Dat is wat Max de afgelopen races namelijk wel heeft laten zien.' Verstappen pakte in de laatste vier weekenden 101 van de maximaal beschikbare 108 punten. De McLaren-coureurs pakten samen slechts 94 punten in diezelfde periode.

Voordeel voor Verstappen

Oscar Piastri benadrukte in de FIA-persconferentie dat hij nog altijd liever de leider in het kampioenschap is dan de jager. Hij gaf aan dat de voorsprong in punten belangrijker is. Hamilton is het daar als ervaringsdeskundige niet mee eens. 'We hebben het hier over drie ongelooflijk getalenteerde coureurs. Ik kan niet voorspellen hoe ze zich allemaal gaan gedragen, maar Max heeft natuurlijk al vier wereldtitels gewonnen. Hij weet hoe het werkt.'

'Het is veel makkelijker om de jager te zijn dan de prooi', zo sluit Hamilton zich bij zijn voormalige teambaas, Toto Wolff, aan. Fernando Alonso was het daar juist niet mee eens, en zou ook liever in de positie van Piastri zitten. Hamilton heeft verschillende scenario's meegemaakt en weet wat Piastri meemaakt. 'Als je het kampioenschap leidt en iemand anders neemt happen uit je voorsprong, dan doet dit meer met je dan als je aan het jagen bent.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton maakte het in 2007 en 2008 zelf mee, toen hij voor de laatste races een voorsprong verdedigde. De Brit was toen ook nog onervaren, net als Piastri nu, en leeft met de Australiër mee. 'Als je jaagt, heb je niks te verliezen. Als je het kampioenschap leidt, heb je juist alles te verliezen. Het wordt interessant om te zien hoe ze hiermee omgaan. We gaan er allemaal getuigen van zijn en wat de uitkomst ook wordt, het gaat sowieso spannend worden.'