Strateeg wijst op technisch voordeel voor Verstappen: 'De straf is hier kleiner'

Ruth Buscombe verwacht dat de top drie in het kampioenschap alleen maar dichter bij elkaar komt te zitten na de Grand Prix van Mexico. De analist van F1TV is ervan overtuigd dat Max Verstappen de beste kaarten heeft op het Noord-Amerikaanse circuit, terwijl Oscar Piastri juist de laagste verwachtingen moet hebben van het leidende trio.

Buscombe lijkt meer en meer in te zetten op een vijfde wereldtitel voor Verstappen. 'Het is briljant', zegt ze over de strijd in het kampioenschap. 'Ik heb het gevoel dat ik weer op school zit in 2007, terwijl ik naar de McLaren-coureurs kijk en een snelle coureur uit een ander team', zo verwijst ze naar Kimi Räikkönen en Max Verstappen. McLaren had destijds ook de beste kaarten in handen, maar weigerde een eerste coureur aan te wijzen. Na een inhaalslag ging Räikkönen er met de hoofdprijs vandoor.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Kimi Räikkönen kwam terug in de titelstrijd en liet zien dat het nog niet voorbij was', vervolgt Buscombe bij Weekend Warm-Up. 'We zien keer op keer in de Formule 1 dat coureurs meer fouten maken als de druk hoger ligt. Het is nog lang niet voorbij.' In 2007 maakte Räikkönen in twee weekenden tijd achttien punten goed. Omgerekend naar het huidige puntensysteem staat dit gelijk aan 45 punten. De achterstand van Verstappen is met 40 punten wat kleiner. De Nederlander heeft daarnaast nog vijf Grands Prix en een sprintrace om de achterstand goed te maken.

Red Bull is in het voordeel

Mexico is een van de buitenbeentjes op de kalender. Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt op een hoogte van 2.230 meter, ruim hoger dan het tweede circuit op de 'hoogtelijst': Interlagos ligt een kleine 800 meter boven zeeniveau. 'Dit circuit is op papier gunstiger voor de concurrenten van Oscar Piastri. De efficiëntie van de turbo van Red Bull is hier heel sterk', weet Buscombe. 'Max vindt het fijn als hij veel drag kan gebruiken. Dat kun je hier makkelijk doen want de straf daarvoor is kleiner, omdat we op hoogte zitten', kaart de Britse aan.

Door de ijle lucht werken de motoren en de aerodynamica anders. Dit heeft grote gevolgen voor de afstellingen en het gevoel dat de coureurs in de auto ervaren. In de praktijk rijden de teams met vleugels die je ook in Monaco terugziet, maar het downforceniveau dat ze ervaren is juist beter te vergelijken met de race in Monza.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zege voor Verstappen

'Lando Norris heeft daarnaast een voordeel op Piastri in de langzame bochten', voegt Buscombe toe op basis van de technische analyse van F1TV. 'Het lijkt erop dat Lando in de tweede sector dus een duidelijk voordeel heeft. In theorie zou je Piastri dus als derde inschatten van de drie coureurs, gezien de data die we tot nu toe hebben. In Mexico worden die verschillen wel verkleind door die ijle lucht, dus een fout, van wie dan ook, zou heel kostbaar zijn.' Piastri is de laatste races juist de titelkandidaat met de meeste fouten.

Buscombe voorspelt aan het einde van het programma ook het podium voor de Grand Prix van Mexico. 'Ik zet in op een overwinning voor Max. Daarmee zou hij zijn zesde overwinning op dit circuit pakken. Ik verwacht dat Lando Norris tweede wordt en dat we voor de derde plek een hard duel krijgen tussen Charles Leclerc en Piastri. Ik denk dat Piastri dan wel aan het langste eind trekt.' In dat geval zou Piastri na Mexico nog elf punten voor Norris staan en nog 30 punten voor Verstappen.