Hamilton wint Grand Prix van Hongarije na titanenstrijd met Verstappen

De start van de Nederlander was vooraf misschien nog wel een puntje van zorg, gezien het feit dat Verstappen de laatste twee keren dat hij vanaf de eerste startrij mocht vertrekken, een slechte start meemaakte, maar die vrees voor een nieuwe slechte start was ongegrond. De Nederlander sloeg de aanval van Hamilton en Bottas af en bleef ruim voor de Mercedessen in de eerste bocht. Bottas raakte Hamilton lichtjes in bocht 3 en kreeg een bocht later een beukje van Charles Leclerc en moest daardoor drie ronden later als eerste van de toppers naar de pits.

De race settelde snel in een ritme waarbij Verstappen een voorsprong van iets meer dan twee seconden handhaafde op Hamilton. Leclerc en Vettel reden op gepaste afstand van het leidende duo en door de pitstop van Bottas en de slechte start van Pierre Gasly reden de McLarens van Carlos Sainz en Lando Norris op P5 en P6, maar al wel op gepaste afstand van de kop.

Rond de twintigste ronde begon Hamilton wat meer aan te dringen bij Verstappen en verkleinde het gat tussen de wereldkampioen en de Nederlandse koploper tot anderhalve seconde. De Brit wilde graag voor de pitstop in de DRS-zone van de Nederlander komen. Verstappen meldde zijn team op de boordradio dat hij ietwat aan grip verloren had.

Verstappen meldde zich daaropvolgend nog twee keer over de boordradio, maar RBR liet de Nederlander niet stoppen voor een pitstop. Ook niet toen Lewis Hamilton binnen één seconde achter Verstappen reed. In de 26ste ronde dook de Nederlander vanuit leidende positie de pits in en kwam voor de Ferrari’s weer terug op de baan. Hamilton kreeg direct vanaf de Mercedes pitmuur te horen dat het ‘Hammer-time’ was en dat de Brit er eens goed voor moest gaan zitten om snelle ronden te rijden.

In de vijf ronden die volgden slaagde Hamilton er echter niet in om de benodigde voorsprong bij elkaar te rijden om ook na een stop als leider op de baan terug te komen. Verstappen reed de snelste ronde op zijn nieuwe set banden en toen Hamilton in de 32ste ronde zelf stopte nam de Red Bull-coureur de leiding weer over en was het gat met de kampioenschapsleider gegroeid naar zes seconden.

Dat vond Hamilton echter wat te gortig en binnen no time had de Brit het gat met snelle ronden terug gebracht naar onder de drie seconden. Weer een ronde later was het verschil minder dan een seconde en moest Verstappen volop in de verdediging tegen de Mercedes, die overduidelijk wat meer motorvermogen tot zijn beschikking had gekregen. Verstappen pareerde een eerste aanval van Hamilton en kon zijn voorsprong in de daaropvolgende ronde vergroten tot net boven een seconde.

Een tweede aanval van Hamilton bleef echter niet lang uit. De Brit positioneerde zich voor een aanval toen Verstappen ex-teamgenoot Daniel Ricciardo voor zijn neus had. Hamilton probeerde het aan het eind van het rechte stuk, richting bocht twee en in bocht vier nog eens, maar ging zelf wijd en dat verschafte Verstappen weer een beetje ademruimte.

Hamilton liet het gat even oplopen tot twee seconden, maar kwam zich in de 46ste ronde wederom melden in de DRS-zone van Verstappen. Terwijl iedereen zich opmaakte voor de tweede ronde knokken om de leiding, dook Hamilton in de 49ste ronde enigszins verrassend de pits in voor nieuwe banden.

Verstappen stopte niet en had ineens een voorsprong van twintig seconden op Hamilton, maar de Brit naderde op nieuwe mediumbanden snel. De wereldkampioen moest ongeveer een seconde per ronde sneller zijn dan Verstappen en haalde dat in beginsel wel, maar met nog zestien ronden stokte de inhaalrace van Hamilton en leek Mercedes de verkeerde keuze voor Hamilton gemaakt te hebben.

Toch kende het scenario van deze race nog een plotwending. Met nog twaalf ronde te gaan begon Hamilton significant tijd te winnen op Verstappen. Per ronde haalde de wereldkampioen voldoende tijd van zijn achterstand af om in de laatste ronde toe te kunnen slaan. De spanning nam toe bij alles en iedereen en Hamilton begon met nog vijf ronden te gaan serieus aan te dringen. De Brit zat met nog vier ronden te gaan in de spiegels van de Red Bull-coureur en Verstappen moest Hamilton in een man-tegen-man-gevecht van zich af zien te houden.

Dat lukte uiteindelijk niet. De banden onder de Red Bull waren kansloos tegen de versere banden onder de Mercedes. Hamilton vatte de koe bij hoorns en passeerde Verstappen met nog twee ronden te rijden. Verstappen dook direct naar binnen om nieuwe banden te halen en probeerde in de slotfase nog de snelste ronde op zijn naam te zetten. Dat lukte dan nog wel.