Coulthard en Buxton kijken sprakeloos toe: "Alsof Verstappen een spelletje speelde"

Verstappen maakte in de eerste ronden korte metten met vrijwel alles wat voor hem reed. De omstandigheden waren verraderlijk, maar de viervoudige wereldkampioen leek daar nauwelijks last van te hebben. Hamilton kende eveneens een spectaculaire openingsronde, maar zijn opmars kwam al snel tot stilstand. Verstappen bleef ondertussen maar posities winnen en reed na vijf ronden al op de zevende plek.

Coulthard vindt vooral de combinatie van de startpositie en de staat van de Red Bull opvallend. Verstappen gaf na de race namelijk aan dat zijn auto gedurende een groot deel van de race bijzonder slecht aanvoelde. Toch wist hij zich op te werken naar de tweede plek. "Het is behoorlijk zorgwekkend voor Lando en de andere coureurs dat Max achteraan startte en als tweede finishte in een auto waar hij echt verre van blij mee was. Dat is echt opmerkelijk. We zijn er zo aan gewend geraakt", lacht de voormalige Formule 1-coureur.

De Schot trekt vervolgens een vergelijking met Kimi Antonelli. De Mercedes-coureur maakte eerder dit seizoen in Monza eveneens indruk met een sterke inhaalrace. "Dit deed een beetje denken aan Kimi Antonelli en zijn inhaalrace in Monza. Hij liet daar zien dat hij een echte grootheid aan het worden is. Verkeer lijkt deze jongens totaal niets te doen." Coulthard haalt vervolgens een pijnlijke herinnering uit zijn eigen carrière aan.

"Ik denk nog altijd terug aan Enrique Bernoldi in Monaco in 2001. Ik reed zo'n vijftig ronden achter hem. Had ik maar iets van Kimi of Max in me, want dan was alles goed gekomen. Helaas is het daar te laat voor", grapt Coulthard. Daarmee benadrukt hij vooral hoeveel verschil Verstappen maakt wanneer hij zich door het verkeer moet bewegen. Waar andere coureurs tijd verliezen achter langzamere auto's, lijkt Verstappen juist kansen te zien.

Ook Buxton kon zijn ogen nauwelijks geloven tijdens de openingsfase. De presentator zag Verstappen en Hamilton met ogenschijnlijk groot gemak door het veld schieten. "Max en Lewis zagen er allebei uit alsof ze een computerspelletje aan het spelen waren met de moeilijkheidsgraad op makkelijk. Lewis reed na de eerste ronde al in de top tien. Het was krankzinnig van hen allebei. Het was geweldig om te zien, maar mijn god, het was ook gestoord."

Coulthard zag Verstappen aanvankelijk juist voorzichtig rijden. De Nederlander kwam niet goed weg en zat in de eerste bochten vast tussen andere auto's. Toch bleek dat geen teken dat hij problemen had. "Het was fantastisch. Max was juist heel voorzichtig in de openingsronde, vooral in de eerste bochten. Ik dacht eerst dat Max een probleem had, maar daarna begon hij posities te winnen aan het einde van de ronde. Hij kwam op gang en begon aan zijn inhaalrace."

Dat de omstandigheden allesbehalve eenvoudig waren, maakt de prestatie volgens Buxton alleen maar indrukwekkender. Verstappen reed immers niet met een perfecte auto. "De omstandigheden waren heel verraderlijk, maar Max was briljant op weg van P21 naar P2. De auto was niet perfect. Hij zei dat de auto ongelooflijk slecht was en dat hij nog nooit zoiets had meegemaakt op een natte of droge baan, en dat het heel slecht ging in 85 procent van de race."

Juist daarom vindt Buxton de prestatie van Verstappen zo bijzonder. De Red Bull-coureur wist ondanks zijn problemen de ene na de andere auto in te halen en hield zich daarbij ook nog eens weg van grote incidenten. "Het laat het ongelooflijke talent van Max Verstappen zien dat hij toch zo'n resultaat greep. Hij doet dit al drie jaar op rij. Drie jaar op rij vliegt hij vanuit de achterhoede naar het podium. Dit is bizar."