Herbert pleit voor vertrek wereldkampioen: 'Zou ik Verstappen boven Alonso verkiezen?'

Herbert is zeer te spreken over de recente prestaties van de Canadees. ‘Lance heeft een goede race gereden en hij lag niet ver achter Alonso’, stelt hij, verwijzend naar de Grand Prix van Hongarije, waar het duo op P5 en P6 kwalificeerde en op P5 en P7 finishte. De kritiek die de jongste Aston Martin-coureur te verduren krijgt, vindt hij niet altijd terecht. ‘Lance krijgt veel kritiek, maar hij lag opnieuw niet ver achter Fernando Alonso, over wie iedereen nog steeds lovend spreekt’, benadrukt de Brit tegenover Grosvenor Casino.

Stroll krijgt regelmatig kritiek vanuit de media, omdat hij niet gemotiveerd zou zijn en enkel in de Formule 1 zou rijden, omdat zijn vader de eigenaar van het team is. Herbert ontkent dit niet, maar geeft aan dat de coureur wel degelijk zijn kwaliteiten heeft. ‘Als hij zo dicht bij de hoog aangeschreven Fernando Alonso zit, dan moet je zeggen dat dat vanuit zijn standpunt behoorlijk indrukwekkend is’, aldus de voormalig steward. De coureurs van Aston Martin staan bovendien allebei op 26 punten na een lastige eerste seizoenshelft.

Herbert denkt dat de leeftijd van Alonso inmiddels van invloed is op zijn prestaties. ‘Je moet ook rekening houden met de leeftijd. Dat speelt ook mee’, stelt hij. ‘Alonso is 44. Is Fernando nog dezelfde Fernando als toen hij die twee wereldkampioenschappen won? Ik zou zeggen van niet’, meent Herbert dat de Spanjaard in de twintig jaar sinds zijn eerste titel veranderd is. ‘Hij was bijzonder in die tijd, het was ongelooflijk wat hij in die periode met de auto deed’, prijst hij de jonge Alonso.

De Brit denkt dat Aston Martin beter kan gaan verjongen. ‘Dat (Alonso’s carrière, red.) loopt op zijn einde en als het op zijn einde loopt, moet je kijken wat goed is voor het team’, adviseert hij. ‘Hij is nog steeds gemotiveerd, natuurlijk. Hij reed een geweldige race in het weekend’, uit hij zich positief over de race van de Spanjaard op de Hungaroring. Toch zou het goed zijn een vervanger te zoeken, en Herbert heeft er al een op het oog. ‘Dan moet er een beslissing worden genomen. Zou ik Max boven Fernando verkiezen? Ja, dat zou ik doen’, aldus de oud-coureur.

De dubbele puntenfinish bij de Grand Prix van Hongarije was sterk, moet Herbert toegeven. ‘Het was een goed resultaat voor beide auto's’, stelt hij. Een relativerende uitspraak volgt. ‘Gaat dit een verschil maken voor wat er volgend jaar gebeurt? Nee, want volgend jaar is alles heel anders’, weet de voormalig steward. ‘Maar het is een teken dat de structuren in ieder geval aanwezig zijn en dat Adrian in relatief korte tijd een verschil heeft gemaakt’, zegt Herbert, die aangeeft dat het succes aan de ontwerper te danken is.

Sinds Adrian Newey voor het eerst in de garage van Aston Martin verscheen, zijn er inderdaad betere resultaten gehaald, al waren er ook grote teleurstellingen zoals in België. ‘De prestaties zijn verbeterd. Het zijn al die kleine dingen die kunnen bijdragen aan wat er volgend jaar op hen afkomt’, verwacht de Brit. Hij kan het niet laten Max Verstappen weer aan te halen. ‘Als dat het geval is, bevindt Max zich in de ideale positie om zowel Aston Martin als Mercedes te bekijken en te zeggen: Oké, bij welk team voel ik me het meest op mijn gemak?' sluit de oud Formule 1-coureur af.