Lambiase onderdrukt een glimlach: 'Verstappen weet het altijd beter en weigert op dat moment advies'

Verstappen heeft zelfs gezegd dat hij en Lambiase een 'twee-in-één-deal zijn'. Met andere woorden: als Verstappen gaat, gaat Lambiase ook. De twee hebben ongelooflijke momenten meegemaakt: zijn eerste overwinning in 2016, zijn eerste poleposition in 2019, zijn eerste titelstrijd in 2021, en alle successen die volgden. 'Weet je, hier op het circuit wordt Max neergezet als de schurk van de paddock, maar buiten het circuit is hij precies het tegenovergestelde', zegt Lambiase.

'Hij is de meest oprechte, vriendelijke reus. Hij is een heel sympathiek persoon', vervolgt de ingenieur in Behind The Charge, een video van Red Bull Racing ter ere van Verstappens tweehonderdste race met het team. 'Ik beschouw hem als een zeer goede vriend', voegt Lambiase eraan toe. Het duo staat bekend om de manier waarop ze met elkaar omgaan op de boordradio: de communicatie is rechtdoorzee en geen van beiden houdt zich in. Het levert regelmatig grappige momenten op.

In 2023, toen Red Bull dominant was, daagde Verstappen het team vaak uit om wakker te blijven. Vaak genoeg heeft Lambiase een voorstel voor een pitstop in de laatste ronde, om zo nog de snelste raceronde te bemachtigen, moeten afwijzen. 'Max' beperking is zijn koppigheid', zegt Lambiase, die daarbij zijn best lijkt te doen om een grote glimlach te onderdrukken. 'Hij weet het altijd beter, en dat is voor een ingenieur een uitdaging: proberen om in zijn hoofd en onder zijn huid te kruipen.'

Het lukt Lambiase vaak genoeg wel, maar soms ook niet. Als Verstappen overtuigd is dat hij het bij het rechte eind heeft, dan is dat voor hem zo. 'Ik heb inmiddels geaccepteerd dat, ook al weigert hij op dat moment mijn advies aan te nemen, hij het eigenlijk als een spons absorbeert', vervolgt Lambiase. 'Hij zal het niet toegeven, maar daarna gaat hij toch doen wat je voorstelt.' Voor hem is het bijna een privilege om met een rijder als Verstappen te werken, die het team vooruithelpt.

'Het team weet wat hij nodig heeft om het maximale uit de auto te halen. Hij begrijpt wat het team nodig heeft qua feedback en wat hij moet aanleveren voor de ontwikkeling van de auto', gaat Lambiase door. 'Niet alleen voor de huidige wagen, maar ook voor de toekomstige jaren. Dat wordt ook cruciaal met de wijzigingen voor volgend jaar.' Red Bull gaat het nieuwe tijdperk van de Formule 1 in zonder een aantal belangrijke namen, zoals Adrian Newey en Rob Marshall. Verstappen blijft een grote troef.

Zoals het nu lijkt, en zoals Verstappen zelf verwacht, eindigt zijn titelreeks dit jaar, maar gaan ze vol goede moed het nieuwe seizoen in. Het zal spannend worden, maar Red Bull gaat er alles aan doen om Verstappen een auto te leveren waarin hij op jacht kan naar de vijfde titel. 'Max is duidelijk een generationeel talent', looft Lambiase. 'De afgelopen jaren heeft hij Schumacher en Hamilton opgevolgd en die fakkel overgenomen', vervolgt hij. Vooral in 2023 verpletterde hij record na record.

'Wat hij naar deze paddock heeft gebracht, is denk ik te zien in zijn relatie met de rookies van nu', kaart de race-ingenieur aan. Gabriel Bortoleto en Andrea Kimi Antonelli zijn twee van de rookies die altijd lovend over Verstappen spreken. 'Ze kijken allemaal naar hem op en willen zijn wat hij is, bereiken wat hij heeft bereikt. Daarom denk ik dat de Formule 1 daar dankbaar voor moet zijn', sluit Lambiase af.