Herbert vindt Russell-situatie bij Mercedes opmerkelijk: 'Dat zou de gekste beslissing ooit zijn'

Andrea Kimi Antonelli kende op eigen Monza weer een moeizaam weekend en Johnny Herbert begint steeds meer te twijfelen aan het talent van de 19-jarige Mercedes-coureur. De Brit stelt dat teambaas Toto Wolff maar niet wil accepteren dat maar niet wil lukken met Antonelli. Ook de situatie met George Russell roept vragen op bij de oud-coureur. Hij kan maar één reden bedenken waarom de winnaar van de Canadese Grand Prix nog geen nieuw contract heeft bij Mercedes.

In de voorbije jaren werd er door kenners, maar ook door Wolff, zeer hoog opgegeven van Antonelli. De jonge Italiaan zou de nieuwe Verstappen zijn, maar de jongeling heeft het bijzonder moeilijk in zijn eerste jaar in de koningsklasse van de autosport. In Miami en Canada liet het Mercedes-talent mooie dingen zien, maar de opbrengst uit het Europese seizoen, op circuits die hij kent, is ronduit tegenvallend. Antonelli verzamelde in al die raceweekends slechts drie punten.

Natuurlijk kreeg de Italiaan ook, meer dan Russell, te maken met pech, maar ook de foutenlast is aanzienlijk hoger dan bij zijn teamgenoot. Dat laatste is gezien zijn beperkte ervaring begrijpelijk, maar de laatste tijd gaat er wel veel mis bij het 19-jarige talent. Antonelli verloor recentelijk in Zandvoort en Monza bijvoorbeeld veel baantijd door in de openingsfase van VT1 in de fout te gaan. Steeds werd de jongeling echter met fluwelen handschoenen aangepakt, maar Herbert neemt een hardere stelling in.

'Toto heeft Antonelli zo lang het vertrouwen gegeven, maar ik denk dat hij momenteel maar niet wil accepteren dat het tot op heden niet heeft gewerkt', zegt de voormalig F1-coureur in gesprek met Racing Tipster. 'Toto gelooft nog altijd dat hij (Antonelli, red.) het kan, maar er zijn wel vaker coureurs geweest die goed presteerden in de Formule 2 en de Formule 3. En toen kwamen ze in de F1 terecht en werd het niks.' Herbert haalt Nyck de Vries als voorbeeld aan. 'Het verbaasde me dat het bij hem niet lukte. Hij zou iedereen omver blazen, maar dat is nooit gebeurd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toekomst Antonelli en Russell

De vele fouten zouden Antonelli wel eens de kop kunnen kosten, zo denkt Herbert. 'Er is nooit een gebrek aan steun voor hem geweest. Het is aan hem om met de druk om te kunnen gaan en te stoppen met het maken van die domme, kleine fouten. Ik noem het domme foutjes, omdat ze dat ook zijn. Kijk maar naar wat er in Nederland gebeurde', doelt de Brit op het moment van Antonelli in VT1. 'Het was een gekke, domme actie, die nooit had mogen gebeuren. Maar om de één of andere reden komen deze foutjes veel te vaak voor. Mogelijk verliest hij hierdoor zijn kans op een lange F1-carrière', zo denkt Herbert.

Russell bezorgt Mercedes met zijn prima prestaties duidelijk minder kopzorgen, maar toch heeft de coureur uit King's Lynn zijn aflopende contract nog altijd niet verlengd. Dit zorgt bij Herbert voor verwarring. 'Hij levert verdomd goed en consistent werk. En Max is niet meer in de running en er is niemand anders. Dus wat houdt hen tegen?', vraagt de voormalig F1-steward zich af.

Hij kan eigenlijk maar één reden bedenken. 'Het zou de gekste beslissing ooit zijn als Russell geen nieuw contract zou krijgen. Ik denk dat hij nu aandringt op passende voorwaarden. Ik zie geen andere reden waarom ze zouden wachten. Het is namelijk niet dat Russell het niet goed doet', aldus de oud-teamgenoot van onder meer Michael Schumacher.