Herbert ziet maar één optie voor Verstappen: 'Anders laat je anderen denken dat ze beter zijn'

Momenteel vindt Herbert Mercedes een goede partij voor de Nederlander. ‘Als je kijkt naar waar Mercedes nu staat, dan doen ze nog steeds mee om het kampioenschap’, stelt de oud-steward. ‘Maar als je naar de toekomst kijkt, weten we wat Aston Martin heeft gedaan om een sterk team samen te stellen. De nieuwe fabriek, de windtunnel, alle ingrediënten die ze nodig hebben om volgend jaar verder te komen met de Honda-motor’, geeft hij via Vision4Sport aan hoge verwachtingen te hebben. ‘Ze hebben veel positieve punten. Mercedes bevindt zich in een vergelijkbare positie’, relativeert hij zijn uitspraak echter meteen weer.

George Russell wacht nog steeds op een contractverlenging, ondanks de zege die hij onlangs pakte in Canada. ‘Ik weet dat George nog steeds geen nieuw contract heeft getekend. Maar welk team speelt eigenlijk het spel?’, vraagt Herbert zich hardop af. Hij haalt hierbij aan dat Russell mogelijk de overstap zou maken naar het team uit Silverstone. ‘Er gaan geruchten over George en Aston Martin, of misschien is het Aston Martin dat een spelletje speelt omdat Max daarheen zou gaan’, komt de voormalig Formule 1-coureur er zelf nog niet helemaal uit.

Herbert sluit ook niet uit dat het de kersverse winnaar van de Grand Prix van Canada is die het spel speelt. ‘Het kan ook George zijn die dat probeert, omdat het contract met Mercedes duidelijk nog niet getekend is’, suggereert hij. ‘Het kan een spelletje van George zijn, maar het kan ook een spelletje van Aston Martin zijn om te zeggen dat Red Bull probeert mensen te laten denken dat het anders is dan je denkt’, maakt Herbert het steeds gecompliceerder en onoverzichtelijker met zijn vermoedens. ‘Naar mijn gevoel zouden Max en Aston het meest logisch zijn’, is zijn voorlopige eindconclusie.

Terwijl de stoelendans voor 2026 zich op de achtergrond afspeelt, heeft Verstappen momenteel vooral het doel dichter bij de McLarens te komen om zo nog een gooi te kunnen doen naar een vijfde achtereenvolgende titel. Herbert ziet McLaren als favoriet, maar sluit Verstappen toch niet uit. ‘Ik denk dat hij zich ervan bewust is dat hij nog steeds een kans heeft, want je weet nooit wat er gaat gebeuren in de tweede helft van het seizoen’, meent de Brit dat er nog van alles kan gebeuren.

De Nederlander staat tijdens het Grand Prix-weekend van Oostenrijk op elf strafpunten en zit dus dicht tegen een mogelijke schorsing aan. Één dom foutje kan ervoor zorgen dat hij een race mist en dat kan heel nadelig zijn voor zijn kansen’, weet Herbert. Toch zal dat de Limburger niet tegenhouden. ‘Hij zal altijd de grenzen opzoeken. Het zal altijd wiel aan wiel zijn’, verwacht hij. ‘Hij weet dat hij zichzelf niet in de problemen mag brengen, maar hij zal nog steeds hard spelen. Daar heeft hij absoluut gelijk in’, aldus Herbert, die Verstappen samen met de andere stewards wel eens straffen oplegde waar de Nederlander het allesbehalve mee eens was.

Het is voor Verstappen geen optie om voorzichtiger te doen. ‘Hij kan zijn manier van rijden niet helemaal veranderen, want dan laat je de andere coureurs ook denken dat ze beter zijn dan jij’, is de voormalig coureur van mening. ‘Ik zie dus geen verandering aankomen. Ik denk alleen dat er een beetje meer rationele besluitvorming zal zijn’, luidt zijn oordeel over Verstappen in de aanloop naar de Grand Prix van Oostenrijk, de thuisrace van Red Bull.