Hinchcliffe komt superlatieven tekort voor Verstappen: "Het is ongelooflijk wat hij daar deed"

Hinchcliffe wijst vooral op het inmiddels bijna bizarre patroon dat Verstappen op Interlagos heeft opgebouwd. “Het is bijna niet eens meer verrassend op dit punt, toch?”, vraagt hij zich hardop af. “Drie jaar op rij is hij hier nu vanaf of vlakbij de achterkant gestart en drie jaar op rij eindigt hij eerste, tweede of derde.” De volgorde verschilt, maar het resultaat blijft hetzelfde. “Het is ongelooflijk waartoe hij in staat is", stelt hij bij Formula1.com.

Verstappen kreeg het in de openingsfase bepaald niet cadeau. Lewis Hamilton kende volgens Hinchcliffe juist een fenomenale eerste ronde en wist aanvankelijk zelfs afstand te nemen van de Nederlander. “Hamilton had die geweldige eerste ronde en liet Verstappen eigenlijk even achter zich”, legt hij uit. Dat beeld hield echter bijzonder kort stand. “Aan het einde van de tweede ronde had Verstappen hem alweer bijgehaald en daarna bleef hij alleen maar doordenderen.”

Interlagos lijkt Verstappen volgens Hinchcliffe simpelweg iets extra’s te geven. “Er is iets met deze plek, iets met deze omstandigheden, misschien is het de combinatie van alles”, stelt hij. De Canadees benadrukt dat Verstappen eigenlijk op geen enkel circuit ooit volledig mag worden afgeschreven, maar dat dit in Brazilië nog sterker geldt. “Max kun je eigenlijk nooit uitsluiten in een Grand Prix, maar zeker hier niet in lastige omstandigheden.”

De Nederlander bevestigde dat opnieuw door vanaf de laatste startrij naar de tweede plaats te stormen en alleen Lando Norris voor zich te dulden. Dat gebeurde bovendien in een race waarin de omstandigheden voortdurend veranderden. Regen, een opdrogende baan en later opnieuw neerslag maakten de wedstrijd bijzonder ingewikkeld. Juist in zulke situaties lijkt Verstappen volgens Hinchcliffe telkens weer een extra niveau te vinden dat hem onderscheidt van vrijwel de hele rest van het veld.

Hinchcliffe had daarnaast ook veel lof over voor Isack Hadjar, die het sterke optreden van Red Bull compleet maakte met de derde plaats. “Hij reed een goede race”, stelt hij. Hadjar vond de Grand Prix zelf bijzonder zwaar en dat begrijpt Hinchcliffe volledig. “Hij zei dat het één van de moeilijkste races was. Als coureur weet ik hoe lastig die overgangsperiodes kunnen zijn. Het is echt zenuwslopend.”

Hadjar moest in de slotfase bovendien kalm blijven toen de regen opnieuw begon terwijl hij nog op slicks reed. “Je zit comfortabel op P3 en ineens begint het keihard te regenen terwijl je op slicks staat”, schetst Hinchcliffe. Daar kwam ook nog de druk van Kimi Antonelli bij. “Hij zat vlak achter hem. Maar Hadjar hield zijn hoofd koel, bleef kalm en werd daarvoor beloond met een mooie trofee.”

Red Bull mocht daarmee uiteindelijk twee coureurs op het podium zetten, maar voor Hinchcliffe bleef Verstappen opnieuw het verhaal van de wedstrijd. Dat hij voor het derde jaar op rij vanaf een kansloze uitgangspositie naar de voorste plaatsen rijdt, begint bijna routine te lijken. Juist daar wil Hinchcliffe echter niet in meegaan. Wat Verstappen op Interlagos blijft produceren, is volgens hem allesbehalve normaal: “Het is ongelooflijk waartoe hij in staat is.”

Verstappen verlaat São Paulo uiteindelijk met achttien punten en opnieuw een resultaat dat nauwelijks paste bij zijn uitgangspositie. Norris pakte de overwinning, maar de Nederlander maakte vanaf de achterkant negentien plaatsen goed en hield zich daarmee nadrukkelijk in beeld als één van de grote mannen van de middag. Voor Hinchcliffe bevestigt dat vooral wat Interlagos inmiddels al vaker heeft laten zien: zodra de omstandigheden lastig worden, lijkt Verstappen er juist nog een schep bovenop te kunnen doen.