Honda voorziet lastige weekenden voor Red Bull: 'Onze motor is niet het meest betrouwbaar'

De Grands Prix in Saoedi-Arabie en Abu Dhabi zullen niet alleen de laatste twee weekenden zijn van dit seizoen, maar ook de laatste weekenden van Honda in de Formule 1. Dit jaar heeft de motorfabrikant bekend gemaakt dat ze terugtreden uit de koningsklasse van de motorsport. Desondanks is Honda wel bezig met de motor voor komend seizoen. 'We weten niet of we volgend jaar als logo verschijnen op de auto's.'

Dit seizoen kan Honda met Red Bull Racing en Max Verstappen nog twee kampioenschappen winnen. Ondanks dat dit het beste jaar in tijden is voor de motorfabrikant, stopt Honda volgend jaar in de Formule 1. 'Het bedrijf heeft nou eenmaal die beslissing genomen en ik weet niet waarom', zegt Toyoharu Tanabe bij AS. 'Maar we blijven werken aan de krachtbron van volgend jaar. We willen de teams helpen om ook volgend seizoen een competitieve motor te hebben'

De Red Bull-bolides hebben dit jaar laten zien dat ze op de rechte stukken net zo snel kunnen zijn als de Mercedes-auto's. Tanabe gelooft er echter niet in dat de Honda-motor momenteel de beste krachtbron in het veld is. 'Wij hebben niet de snelste motor. Onze motor is trouwens ook niet het meest betrouwbaar. Ik denk dat zowel het vermogen en de betrouwbaarheid gelijk ligt met de rest van het veld. Mercedes heeft meerdere krachtbronnen gestoken omdat ze dan de motor flink konden opschroeven.'

De progressie van Honda

Voor Fernando Alonso zou het onwaarschijnlijk hebben geklonken als men in 2017 zei dat een team met een Honda-motor binnen vijf jaar voor de titel zal strijden. In de tijd van de Spanjaard bij McLaren was de krachtbron van de Japanse motorfabrikant veruit de slechtste van het veld. 'We hebben in de jaren bij McLaren telkens teruggegrepen naar het concept uit 2015. Toen we gingen samenwerken met Red Bull konden we veel ervaring meenemen. Daarom hebben we het afgelopen jaar ons goed kunnen ontwikkelen.'

Desondanks was het bij de Oostenrijkse renstal ook niet altijd even goed. Alhoewel het team weleens overwinningen boekte, gingen de motoronderdelen vaak in rook op. 'De krachtbron lijkt aan de buitenkant nog precies hetzelfde, maar intern hebben we dit jaar heel veel aangepast. De grootste verandering zit in de interne verbrandingsmotor, maar we hebben ook veel veranderd aan de ERS-systemen. Hierdoor hebben we meer vermogen weten te genereren en tegelijkertijd is de motor ook heel betrouwbaar geworden.'

De Grand Prix van Saoedi-Arabië

Momenteel zitten de teams in Jeddah in afwachting van de eerste vrije training op het Jeddah Street Circuit. 'Het enige wat we echt weten is dat er heel veel volgas gedeeltes zijn', zegt Tanabe in de preview van Honda. 'Daarbuiten is de baan nog een mysterie voor ons en de rest van de teams. Het zal een zwaar weekend worden voor de monteur en ingenieurs.' Honda blijft wel strijdvaardig voor de laatste twee races. 'We weten wat onze doelen zijn en gaan er alles aan doen om die te bereiken', aldus Tanabe.

Wedden op GP van Saoedi-Arabië: Hamilton de favoriet, kan Vettel verrassen in Jeddah?