Ecclestone heeft zijn geld gezet op Verstappen: 'Ik hoop dat ik het niet verlies'

De voormalig algemeen directeur van de Formule 1 ziet dat de sport eindelijk weer een echte strijd levert. Het titelgevecht heeft al meerdere malen het kookpunt bereikt, maar Ecclestone verwacht niet dat het weer zover zal komen. 'Het kan altijd gebeuren, maar ik denk dat geen van beiden de ander van de baan wil stoten', zegt Ecclestone tegenover het Duitse RTL. 'Dat is namelijk het laatste wat ze willen. Als ze met een andere coureur crashen, dan hebben ze er misschien sneller vrede mee.'

Als Hamilton tijdens de aankomende race in Saoedi-Arabië crasht en Verstappen pakt de volle buit of de tweede plek, dan gaat de titel naar de Nederlander. De 91-jarige Brit verwacht dat de fans nog twee races uit moeten zitten voordat de beslissing valt. 'Alleen als Lewis heel veel pech heeft, wint Max het wereldkampioenschap. Het is natuurlijk een mogelijkheid, maar ik betwijfel het. Bovendien hoop ik, net als de rest van alle fans, dat de laatste race nog spannend zal zijn.'

Ecclestone heeft aan het begin van het seizoen gezegd dat hij denkt dat de Red Bull Racing-coureur dit jaar de titel zal grijpen. 'Ik heb mijn geld op Max gezet en ik hoop dat ik mijn geld niet verlies. Daarnaast heb ik met veel mensen gesproken en zij vinden dat het tijd is voor een nieuwe kampioen.' Desalniettemin ziet Ecclestone dat Mercedes en Hamilton weer de snelste zijn. 'Lewis heeft natuurlijk gewoon een fantastisch jaar gehad. Maar hij zit wel in de snelste auto. Ik denk dat een groot aantal van de andere coureurs ook voor de titel hadden gestreden in die auto.'

Het titelgevecht is al het gehele jaar intens en veel mensen wagen zich dan ook aan de vergelijking met de strijd tussen Alain Prost en Aytron Senna. Ecclestone deelt deze mening. 'Het is precies hetzelfde als Senna tegen Prost. Max en Lewis zijn ook allebei heel competitief op hun eigen manier. Ze hebben een verschillende rijstijl en gaan heel anders met verschillende dingen om. Desondanks zijn ze op elk circuit de snelste.'

Vorig jaar behaalde Hamilton zijn zevende wereldtitel, waarmee hij op gelijke hoogte kwam met Michael Schumacher. De 91-jarige Brit was ervan overtuigd dat de Mercedes-coureur zou stoppen na die prestatie. 'Ik had verwacht dat hij zich terug zou trekken, zodat hij de eer met Michael kon delen.' Hamilton zal bij het behalen van het wereldkampioenschap de Duitser dus inhalen, maar dit maakt hem volgens Ecclestone geen grotere coureur. 'Nee, helemaal niet zelfs', besluit de Engelsman.