Honda weet niet hoe Red Bull zou presteren zonder Mercedes: 'Dat zou ik eens willen zien'

Toyoharu Tanabe zou graag een keer willen racen zonder Mercedes op de grid. Volgens de Japanner zou Red Bull dan veel meer winkansen hebben gehad dan nu het geval is geweest. Tijdens de Grand Prix van Sakhir lagen er kansen voor Max Verstappen, maar door zijn vroege uitvalbeurt speelde hij geen rol meer. De ogen zijn daarom gericht op de laatste race in Abu Dhabi.

'Het was een erg frustrerende race', begint Tanabe na afloop van de race tegenover AS-Web. 'Verstappen stopte direct na de start. De twee AlphaTauri-wagens konden ook niet verder opschuiven in de ranglijst door het gevecht in het middenveld. Hetzelfde gold voor Albon, wat een beetje frustrerend was. Toch klommen we van de twaalfde plaats naar de zesde plek, maar qua race-ontwikkeling kwamen we niet vooruit. Het was geen race die zei: 'Ik ben blij dat ik op de zesde plaats stond.''

'Wij waren het schaduwgedeelte'

Tanabe kan niet anders dan Perez feliciteren met zijn eerste overwinning. 'Ze lieten dit jaar hun snelheid zien en behaalden goede resultaten. George Russell, die zijn Mercedes-debuut maakte, reed ook een race waarin zijn volledige potentie naar boven kwam. In veel opzichten denk ik dat de race een aantal goede en een aantal slechte punten heeft laten zien over de Formule 1. Wij waren het schaduwgedeelte.'

Het feit dat Mercedes een keer steken laat vallen, doet Tanabe niet zoveel. De topman van Honda zou graag willen weten hoe de Oostenrijkse renstal ervoor zou staan als er geen dominant team als Mercedes aanwezig zou zijn. 'De vraag is waar Red Bull zou staan als Mercedes niet in de Formule 1 zat. Dat zou ik het liefst willen zien vanaf het begin van dit seizoen', aldus Tanabe.

'Het was erg pijnlijk om het te laten vallen'

Achteraf gezien had Verstappen kunnen profiteren van de fouten bij Mercedes, maar dat gaat er bij Tanabe niet in. 'Het is een race, dus ik weet het niet. Het maakt ook niet uit. We hebben altijd al gezegd dat we Mercedes dit seizoen niet hebben kunnen inhalen. Maar als ze zich terugtrekken, zouden onze kansen om te winnen groter zijn geweest. Het was erg pijnlijk om het te laten vallen, net als eerdere races waarin we het hebben laten vallen vanwege problemen en fouten in het verleden.'

Alexander Albon kwam niet verder dan P6 in de race. Daar heeft Tanabe een verklaring voor: 'Albon gaf dat ook al aan via de boordradio. Van de kwalificatie tot de race kan er nauwelijks met de carrosserie worden geknoeid, dus de downforce kan niet worden gewijzigd. Er is geen andere keuze dan de setting te bepalen met de nadruk op kwalificatie of racen. Dit weekend lag de nadruk op de kwalificatie.'

'We zien groot verschil tussen Albon en Verstappen'

De situatie waarin Albon verkeert bij Red Bull valt op bij Tanabe. 'Kijkend naar de kwalificatieresultaten en de raceresultaten zien we dat er een groot verschil is tussen Albon en Verstappen.' De Thai heeft nog één race om zich te bewijzen in 2020 tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. 'De laatste wedstrijd in Abu Dhabi moet het hoogtepunt van dit jaar worden', besluit Tanabe.