Honda zwaait af met kampioenschap: 'Dit was al die jaren ons doel'

In 2015 kwam de Japanse motorfabrikant terug in de sport. Toen ging Honda een samenwerking aan met het team van McLaren. Ook toen was er de droom om weer wereldkampioen te worden. 'Wij willen namens Honda Verstappen feliciteren met zijn eerste wereldtitel', zegt Toshihiro Mibe bij Formula 1. 'Dit was ons doel sinds onze terugkeer in de sport. We willen zowel Red Bull als AlphaTauri heel erg bedanken voor de afgelopen jaren.'

De fundamenten voor dit kampioenschap werden gelegd bij McLaren. Toch zag Masashi Yamamoto dat de samenwerking tussen Honda en het Engelse team niet vlekkeloos verliep. 'We hadden gek genoeg te veel respect voor elkaar. Op die manier ontstond er nooit echt een klik tussen ons. Toch hebben we veel kunnen leren in die tijd en daardoor hadden we al veel kennis toen we een samenwerking aan gingen met Red Bull.'

McLaren werd jarenlang geplaagd door een slechte krachtbron. Het vermogen was onvoldoende en bovendien was de motor zeer onbetrouwbaar. 'We hadden veel problemen met de MGU-H, omdat we deze simpelweg niet goed begrepen. Toen we in 2017 in Bahrein waren, zagen we het gehele weekend continu problemen. Dat was een moeilijke tijd voor ons.'

Desalniettemin heeft de Japanse motorfabrikant ook goede momenten beleefd met McLaren. 'De Grand Prix van Spanje in hetzelfde jaar was misschien wel ons mooiste moment met McLaren. Voor het eerst in lange tijd kwalificeerde het team zich voor Q3. Het was een geweldige prestatie van Fernando Alonso', legt Yamamoto uit.

Sinds 2019 werken Honda en het team van Verstappen samen. Tijdens de eerste race van het seizoen in 2019 vierde de Japanse motorfabrikant gelijk een klein feestje. 'We stonden tijdens de Australische Grand Prix gelijk op het podium.' Verstappen eindigde die race op de derde plek achter de beide Mercedessen. 'Dat resultaat gaf ons heel veel zelfvertrouwen. We hadden direct het gevoel dat de samenwerking goed zat. Ik voelde gelijk dat we ook races konden winnen.'

Ondanks dat Honda geen motoren meer zal ontwikkelen vanaf 2022, heeft de fabrikant keihard gewerkt aan de krachtbron van aankomend seizoen. Voor Honda is het dus belangrijk dat Red Bull opnieuw zeer competitief is. 'Onze focus ligt alweer op het aankomende jaar. We willen dat Red Bull weer snel is. Dan kunnen de fans, de teams en wij bij Honda heel tevreden zijn', besluit Yamamoto.