Hoofdengineer Mercedes: 'Zonder schade hield Hamilton Verstappen bij'

Lewis Hamilton verloor twee tienden van een seconde per ronde vanwege de schade die hij opliep aan zijn voorvleugel in de eerste bocht. Max Verstappen liet geen ruimte over in het duel en dat forceerde de Brit om over de 'sausage-kerbs' te rijden, waardoor hij de endplates van zijn voorvleugel beschadigde. Mercedes had in eerste instantie gerekend op een groter downforceverlies.

Na afloop van de Grand Prix verklaarde Toto Wolff hoeveel nadeel Hamilton had aan de schade. 'Het incident in de eerste bocht kostte ons twee tienden', legde de teambaas van Mercedes uit volgens Motorsport-Total. 'Dat is bijna vijftien punten downforce.' Volgens hoofdengineer Andrew Shovlin was dat 'best grappig', aangezien de schade er aanvankelijk slechter uitzag.

'We vreesden voor een tijdverlies van een halve seconde per ronde', vertelde Shovlin. 'Onze eerste beoordeling van de schade klopte niet, omdat de endplate nog aan de vleugel hing. Dat zorgde voor een zeer ongelijke luchtstroom verderop in de auto. Toen dat stuk uiteindelijk loskwam, was de schade maar half zo groot.'

Nadat Verstappen de koppositie had ingenomen en Hamilton met schade te kampen had, leek de Nederlander zijn voorsprong comfortabel vast te kunnen houden. Pas later in de eerste stint kwam de zevenvoudig wereldkampioen weer dichterbij, maar een inhaalactie had er waarschijnlijk niet in gezeten. 'Het probleem is dat we zo dicht bij het tempo van Max zaten, dat die schade ervoor zorgde dat we hem net niet meer konden bijhouden', aldus Shovlin.

Advertentie: Formule 1-fan? Download dan de gloednieuwe F1 Maximaal-app. (ANDROID-IOS)