Horner acht Mercedes favoriet: 'We moeten boven onszelf uitstijgen'

Verstappen gaat als leider de race in Abu Dhabi in. Toch weet Horner dat Lewis Hamilton momenteel het momentum in handen heeft. 'Het is een geweldig jaar geweest', zegt de Brit bij Ziggo Sport. 'We zijn nu bij de climax van het jaar met de laatste kwalificatie en de laatste race. We moeten nu gewoon weer boven onszelf uit gaan stijgen voor de laatste keer en zien wat we kunnen doen. Zij zullen hier heel erg snel zijn, maar Max is dit jaar heel erg sterk geweest.'

Toch wil de teambaas van Red Bull niet alleen vol spanning naar de race van zondag toeleven. Ongeacht de titeldruk wil hij dat zijn team zal genieten tijdens het Grand Prix-weekend. 'We moeten er wel van gaan genieten dit weekend. Als je niet geniet van het werk dat je doet, dan zul je het ook nooit goed kunnen doen. Dat was ook mijn bericht aan de rest van team.'

Zaterdag zal de laatste kwalificatie van het seizoen van start gaan. Mercedes leek de snelheid te hebben tijdens de kwalificatie-runs. Horner verwacht dat het spannend zal worden. 'Het gaat een interessante kwalificatie worden. Nu de baan een stuk sneller is, gaat er meer energie door de banden heen. Ik denk dat het interessant gaat worden om te zien wie voor welke strategie zal kiezen.'

Het team van Red Bull koos een andere strategie tijdens de vrije trainingen dan Mercedes. De kans bestaat dat Verstappen de race zal starten op de softs, waardoor een twee-stopper onvermijdelijk lijkt. 'Als je voor rood zal kiezen voor de start van de race, dan houd je al rekening met een twee-stopper. Behalve als er misschien een safety car aan te pas zal komen. Dat is waar we op zullen letten.'