Horner looft FIA voor juiste beslissing omtrent Herbert: 'Dit was volledig ongepast'

Na een paar incidenten tussen Max Verstappen en Lando Norris gaf Herbert zijn mening over de acties van de Nederlander. Dat deed hij in gesprek met een aantal wedkantoren. Hoewel vrijheid van meningsuiting voor iedereen geldt, vond de FIA het niet zo fijn dat Herbert dat in combinatie met zijn functie als steward deed. Verstappen vond een aantal uitspraken van de oud-coureur dan ook behoorlijk extreem en niet door de beugel kunnen. Het leek naar zijn idee onmogelijk te zijn dat Herbert nog objectief naar de zaken op de baan keek.

Herbert was onder andere betrokken bij de taakstraf die Verstappen kreeg na het schelden in Singapore, bij de twee tiensecondenstraffen die hij kreeg in Mexico en bij de trage besluitvorming in Brazilië tijdens de sprintrace en de kwalificatie. Vanaf het 2025-seizoen zal Herbert in ieder geval niet meer als steward aanwezig zijn. 'Ten eerste heeft het absoluut niets met Max te maken', stelt Horner voorop bij Sky Sports tijdens de Autosport Awards. 'Maar dit is absoluut de juiste beslissing, je kunt geen stewards hebben die in de media werken.'

Niet alleen Horner vond die combinatie onmogelijk, meer mensen hebben zich erover uitgelaten. Ook McLaren-CEO Zak Brown vond de beslissing van de FIA de juiste. Hij gaf aan dat hij zich achter Jos Verstappen schaarde, die eerder al riep dat de stewards fulltime in dienst moeten en betaald moeten krijgen. Dat is in andere sporten immers ook zo. In andere professionele sporten komt de combinatie van analist en steward naar het idee van Horner ook niet voor. 'Dat gebeurt niet in de Premier League, en in geen enkele andere professionele sport', zegt hij.

'Het is volledig ongepast', vervolgt Horner. 'Je zit óf aan de kant waar de regels worden bedacht en wordt gekeken of ze worden nageleefd, óf aan de mediakant, maar je kunt niet beide doen', besluit de teambaas van de kampioensformatie. Door Sky Sports werd Horner niet gevraagd naar zijn mening over de nieuwe regels van de FIA, die voorschrijven dat de coureurs strenger bestraft zullen worden als ze schelden. De straffen kunnen oplopen tot het verliezen van WK-punten en een maand schorsing.

Horner laat zich niet altijd publiekelijk uit over de beslissingen van de FIA, maar liet na afloop van de race in Mexico bijvoorbeeld wel weten dat hij de straffen aan de strenge kant vond. Verstappen snoerde een race later in ieder geval iedereen de mond door een legendarische regenrace te rijden in Brazilië en het kampioenschap veilig te stellen. Verstappen zelf was ondertussen wel klaar met de aanpak van de FIA, waardoor hij zich net een schooljongetje voelde. Aangezien de FIA geen gehoor lijkt te geven aan de oproep van de GPDA, is het te betwijfelen of er dit jaar verandering in komt.

De FIA is ondertussen bezig met het opzetten van een nieuwe afdeling die de professionaliteit van de organisatie naar een nieuw niveau moet tillen. Het bestuursorgaan streeft ernaar om meer professionele stewards op te leiden om zo voor meer consistentie te zorgen. De FIA heeft daarbij echter aangegeven dat de stewards, volgens analyses van de autosportfederatie zelf en van verschillende teams, al behoorlijk consistent zijn. Daar denken sommige teams en rijders ongetwijfeld anders over.