Horner strijdlustig: 'Onderschatten machtig Mercedes niet, maar wij zijn zeker een uitdager'

Christian Horner heeft er alle vertrouwen in dat Red Bull Racing in 2021 de strijd aan kan gaan met het Mercedes Formule 1-team. Geholpen door de continuïteit van de auto's – die dit jaar grotendeels hetzelfde blijven als in 2020 – moet Red Bull voor het eerst in acht jaar weer een gooi naar de wereldbeker kunnen doen, zo stelt de teambaas van de Oostenrijkse renstal.

Horner deelt zijn verwachtingen over het aanstaande seizoen in een interview met Autosport magazine. 'Mercedes is een goed geoliede machine, maar we hebben al gedemonstreerd dat we ze kunnen inmaken door hard te werken. Het kan niet anders dat Mercedes vreselijk gemotiveerd is vanwege het verlies in Abu Dhabi (de slotrace van 2020 die Max Verstappen won, red.), dat zal Toto Wolff hebben gebruikt om een heel competitieve auto te bouwen voor dit jaar. Wij onderschatten het machtige Mercedes dan ook niet, maar wij zijn zeker een uitdager – dat zijn we altijd.'

Sinds het begin van het hybride tijdperk in de F1 heeft Red Bull in slechts één seizoen geen race gewonnen, maar een sterke campagne voor het kampioenschap wist het nog niet aan elkaar te knopen. Dat moet dit jaar veranderen. 'Het doel is om de lessen die wij afgelopen seizoen hebben geleerd 2021 mee in te nemen. Hopelijk is de RB16B een goede evolutie van zijn voorganger. Mercedes is de duidelijke favoriet dit seizoen na zeven jaren van dominantie, maar wij geven niet op in de jacht naar onze vijfde wereldtitel', aldus Horner.

Horner acht strijd tegen Mercedes niet eenvoudig

Horner benadrukt dat hij er niet vanuit gaat dat Red Bull het in 2021 makkelijk zal krijgen in haar strijd tegen Mercedes. 'Gezien de continuïteit van zowel de auto als de coureurs moet je verwachten dat zij ook dit jaar weer in een zeer sterke positie zullen verkeren. De auto die ze vorig jaar hadden was een van de sterkste – zo niet dé sterkste – die ze dit hybride tijdperk hebben gehad. Het zal dus een enorme uitdaging worden voor ons, maar daar genieten wij alleen maar van.'

Logisch, aangezien het verslaan van Mercedes op haar hoogtepunt een prestatie van jewelste zou zijn voor Red Bull, zo meent Horner. 'Het is een heel krachtig team, al jaren zijn ze zeer solide. Daar kun je niets op aanmerken, het is heel wat om zeven opeenvolgende kampioenschappen te winnen. Maar vergeet niet dat wij in diezelfde periode de meest consistente uitdager zijn geweest', besluit Horner.