Horner zag Pérez Verstappen op de hielen zitten: 'Zijn beste kwalificatie ooit hier'

Verstappen kwam naar Suzuka met een missie nadat hij uitviel tijdens de Grand Prix van Australië. Het Japanse circuit ligt de Nederlander over het algemeen erg goed, en het past ook altijd goed bij de karakteristieken van de Red Bull-bolide. Dat liet de drievoudig wereldkampioen op zaterdag in Japan opnieuw zien. Hij zette de concurrentie op zeker drie tienden, al stond Pérez op slechts 66 duizendsten. 'Ja, het zat echt dicht bij elkaar', trapt Horner af in gesprek met Viaplay na afloop van de kwalificatie.

'Het is fantastisch om hier de eerste startrij te bezetten. Het was tevens Checo's beste kwalificatie ooit hier', zegt Horner. Pérez mag op de racedag dus vanaf de tweede plek starten. Achter hem staat Lando Norris. 'We zijn er erg blij mee dat we beide auto's op de eerste rij hebben. Het was een zeer goede ronde van Max. In de race zal het allemaal wat dichter bij elkaar zitten, maar dit was een fantastische start van het weekend', aldus Horner. Bij het vorige raceweekend in Australië pakte Verstappen ook de pole, maar niet met zoveel vertrouwen als in Japan.

Het weer is wat wisselvallig in Japan, en op de racedag zal het wat warmer gaan zijn dan op de kwalificatiedag en tijdens de vrije trainingen. Op vrijdag regende het immers nog. 'Ik denk dat we in Australië de problemen hebben begrepen, en dat de racepace wat meer gaat variëren hier na Melbourne', zegt de Britse teambaas. 'Deze omstandigheden (van de kwalificatie, red.) waren wat koeler, dus we gaan kijken naar het gedrag van de banden en dan zal het wel een interessante race worden. We zijn blij dat we hier op de eerste startrij starten.'