Houdt Hamilton een contract af uit angst voor Russell?

Volgens Autosprint zou de vertraging in de contractverlenging van Lewis Hamilton te maken kunnen hebben met George Russell. Bovenop suggesties van diverse media komt nu ook het verhaal dat Hamilton een rol zou willen spelen in de keuze voor zijn teamgenoot vanaf 2022. Dit zou een obstakel kunnen vormen in de onderhandelingen.

Bij het Italiaanse medium wordt aangekaart dat Hamilton nog steeds geen contractverlenging getekend heeft. Er wordt, zoals eerder vermeld, gesproken over een basissalaris van circa 40 miljoen pond (bijna 45 miljoen euro, red.), een nieuwe auto van de zaak en een rol als ambassadeur van Mercedes wanneer hij besluit een punt te zetten achter zijn Formule 1-carrière. De eisen van Hamilton zijn fors, maar vermoedelijk niet fors genoeg om een overeenkomst te dwarsbomen.

Maar het zou kunnen dat er nog een variabel is die roet in het eten gooit bij Mercedes: 'Ook omdat Russell, in tegenstelling tot Valtteri Bottas, in de juniorenklassen heeft laten zijn dat hij indrukwekkend makkelijk en frequent races kan winnen, zal zijn sterke optreden in Sakhir niet onopgemerkt gebleven zijn bij de Mercedes-top', wordt gesuggereerd door Alessandro Gargantini, werkzaam voor het sportblad.

'Het zou ons niet verbazen als een perfectionist als Hamilton in de onderhandelingen omtrent zijn contract een actieve rol wil spelen in de keuze voor een tweede coureur na 2021', stelt hij. Wanneer een of meerdere van de betrokken partijen (lees: Daimler, Ineos of Toto Wolff) het daar niet mee eens zijn, zou het een reden vormen voor de vertraging. De klok tikt immers voor Mercedes, dat het risico loopt om Russell kwijt te raken als ze hem bij Williams blijven stallen.

Mercedes' plan na 2021

Mocht ook deze variabel invloed hebben op de contractbesprekingen, wat niet geheel ondenkbaar lijkt, dan zal Mercedes moeten kiezen tussen toekomstig talent of de status quo. Het liefst zouden ze vermoedelijk vanaf 2022 Russell naast Hamilton zetten. Wil Hamilton dit niet, dan moet Mercedes besluiten om met Hamilton door te gaan, met het risico dat ze Russell aan een ander team kwijtraken, of in te zetten op Russell en de zevenvoudig wereldkampioen te laten gaan.