Steiner: 'Schumacher helpen met zijn Formule 1-debuut is een privilege en een eer'

Günther Steiner is vereerd dat hij Mick Schumacher mag verwelkomen in zijn team. Voorafgaand aan het 2021-seizoen is de Italiaan in gesprek gegaan met Autosprint. Tegenover het Italiaanse medium geeft hij aan dat hij er naar uitkijkt om samen te werken met de jonge Schumacher, terwijl hij ook op de herstructurering van Haas en de nauwere samenwerking met Ferrari ten gevolge daarvan in gaat.

'2021 gaat voor mij denk ik de grootste uitdaging van mijn hele autosportcarrière worden', laat de Haas-teambaas weten ten overstaan van het sportblad. 'Schumacher helpen met zijn Formule 1-debuut is een privilege en een eer. Ik heb met goede coureurs samengewerkt en met grote figuren in de Formule 1 (hij noemt Niki Lauda, red.), maar de zoon van Michael Schumacher in mijn team hebben is speciaal.'

'Ik zal eerlijk zijn, vorig jaar leefde ik met de angst dat ik het einde van het 2020-seizoen niet zou halen met Haas. Toen de pandemie erger werd, stapelden de onzekerheden zich op', vervolgt Steiner, doelend op de uitgestelde seizoenstart in 2020. Doordat er geen races verreden konden worden, kon onder andere sponsorgeld niet geïnd worden. Voor de financieel instabiele teams, zoals Williams en Haas, was dit een zeer benauwde situatie. 'Gelukkig zijn we tot een budgetplafond gekomen.'

Steiner begint het 2021-seizoen met twee rookies. Schumacher zal zijn naam hoog moeten houden en Nikita Mazepin zal moeten bewijzen dat hij niet alleen wegens de investering van zijn vader een plekje verdient in de sport: 'Mijn doel is om te zorgen dat mensen bepaalde vooroordelen achter zich laten en dat ze de waarde van onze nieuwe coureurs op het circuit zien', aldus het doel dat Steiner zichzelf stelt.

'Het is aan ons om Mick en Nikita het juiste materiaal te leveren, vanaf dan hebben ze het lot in eigen handen', meent hij. Hoe competitief de Amerikaanse renstal is, moet nog blijken. Het team wist in 2020 slechts negende te worden in de strijd om de wereldtitel en zal met de twee nieuwe coureurs een ervaren kracht missen die de ontwikkeling van de bolide kan sturen.

Ferrari en Haas werken samen

Een samenwerking tussen Ferrari en Haas was er al een tijdje, maar recent versterkten de partijen deze band. De Amerikanen krijgen een aparte afdeling in Maranello en zullen in 2021 personeel van de Italiaanse renstal huisvesten. 'Wat ik al zei, we wisten niet eens of we het einde van 2020 zouden halen. Nu de situatie verbeterd is, stelt ons dit ook in staat om een sterkere samenwerking aan te gaan met Ferrari.'

'Ik heb overlegd met Mattia Binotto en we zijn tot de conclusie gekomen dat Ferrari enkele van haar teamleden bij ons onder kan brengen. Met de introductie van het budgetplafond moeten zijn hevig knippen in het werknemersbestand en om ontslagronden te voorkomen, zijn wij samen tot deze overeenkomst gekomen, die voor beide partijen positief uit zal pakken', zegt Steiner tevreden.

Een van de heren die overkomt van Ferrari is Simone Resta. Resta is een ontwerper die bij Ferrari in het topmanagement werkzaam was. De Italiaan zal vanaf 2021 de Haas-bolide op het juist pad moeten krijgen. Steiner: 'Resta is een zeer capabele ontwerper. Met hem hebben we een sterke technische man die het team kan helpen ontwikkelen.'