Hughes over Baku: 'Ferrari, Mercedes en Red Bull staan voor cruciale keuze'

Over het algemeen lijkt low-downforce een iets betere enkele rondetijd te geven, maar bestaat het mogelijke gevaar van een verhoogde achterbanddegradatie. Vorig jaar pakte Charles Leclerc met zijn Ferrari pole voor de Mercedes van Lewis Hamilton, in een fase van het seizoen waarin de Red Bull meestal de snelste auto was. Maar Red Bull was de snelste in de race, met een veel betere bandendegradatie.

Zowel Max Verstappen als Sergio Perez waren in staat om Hamilton in te halen bij de eerste pitstops met banden die aan het einde van de stint nog steeds erg sterk presteerden, dankzij de grotere bescherming die de hogere downforce-vleugel hen had gegeven.

Dit jaar was het verschil tussen de Ferrari en Red Bull op alle circuits behoorlijk te onderscheiden. De Red Bull neigde ertoe om minder downforce te hebben dan de Ferrari, en sneller te zijn aan het einde van de rechte stukken, terwijl de Ferrari heel vaak sneller na de bochten kon acceleren.

Mercedes staat hier voor een interessante keuze. Barcelona toonde aan dat de W13, genezen van zijn porpoising, competitief snel kan zijn op de rechte stukken. Zou dat, in combinatie met een lage vleugel, Lewis Hamilton en George Russell in staat kunnen stellen om Red Bull en Ferrari in de kwalificatie te verslaan? Zelfs in de wetenschap dat het waarschijnlijk de bandenslijtage in de race in gevaar zou brengen? Zoals altijd in Baku wordt het een lastige keuze voor de teams.