Technisch probleem achtervolgt Verstappen: "Afschuwelijk, dat laat ik Max nooit vergeten"

De 24-jarige Luke Browning is in de Formule 1 reservecoureur bij Williams en maakt ook deel uit van Team Redline, het simraceteam van Max Verstappen. Bij Pitstop Plus legt de Brit uit hoe hij met dit team in contact is gekomen. "In mijn eerste jaar in de Formule 4 ontmoette ik Max. Toen ben ik nog niet voor Team Redline gaan racen. Ik deed wel een keer met hen mee aan de virtuele 24 uur van Le Mans."

Dat ging meteen bijzonder goed voor het team. "We lagen aan de leiding, tot de laatste twee uur. Dat zal ik Max nooit laten vergeten." Verstappen was de man die de klus moest afmaken, maar hij kreeg te maken met een technisch probleem. "Hij verloor zijn internetverbinding of zo." Browning had nog een andere reden om te balen. "Er was enorm veel prijzengeld."

Een jonge coureur als hij was daar niet ongevoelig voor. Het was extra frustrerend dat hetzelfde probleem eerder in de race niet zulke grote gevolgen had. "De vorige keren dat dit een coureur overkwam, kwam er een full course yellow en kon de persoon in kwestie weer inloggen. Er bestond een of andere regel waardoor dit in de laatste drie uur niet meer mogelijk was."

Browning is er vrijwel zeker van dat Team Redline zonder dit voorval de race had gewonnen. "Het was afschuwelijk, we hadden een voorsprong van drie minuten." In elk geval was dit het begin van zijn avontuur bij Redline. "Het was leuk om te doen en ik koesterde wat ik hierdoor had geleerd." Inmiddels is hij officieel lid van het team van Verstappen.

In de tussentijd heeft hij Verstappen en diens rijstijl ook veel beter leren kennen. Browning is het niet eens met een algemeen aanvaarde theorie over Verstappen. De Nederlander zou een voorkeur hebben voor een auto met een scherpe voorkant. Die voorkeur zou voortkomen uit zijn ervaring in de kartsport.

"Max is grappig", noemt Browning eerst een positieve eigenschap van Verstappen als persoon. Over de coureur Verstappen en zijn voorkeuren is Browning uitgesproken. "Ik heb horen zeggen dat Max graag een auto met een scherpe voorkant heeft. Ik ben het daar eerlijk gezegd niet mee eens."

Een scherp afgestelde voorkant of niet, Browning is ervan overtuigd dat Verstappen met alle auto's overweg kan. "Voor Max maakt het niet uit. Hij begrijpt de principes van het autorijden ontzettend goed. Je kunt hem elke willekeurige auto geven en hij zal er vrij snel het maximale uit halen. Daarom heeft hij zo'n groot aanpassingsvermogen. Het is iets waar ik zelf aan moest werken en daarbij heeft de simulator enorm geholpen." Misschien moet Verstappen zelf nog eens worden gevraagd of die vermeende voorkeur van hem daadwerkelijk bestaat.