Oud-wereldkampioen wijst titelfavoriet voor 2027 aan: "Hij staat er nu het beste voor"

Red Bull kende een moeizame start van het Formule 1-seizoen, maar heeft de afgelopen maanden grote stappen gezet. Verstappen kan daardoor weer regelmatig meestrijden om de overwinningen. Vooral de ontwikkeling van de RB22 en de prestaties van de nieuwe krachtbron maken indruk op Hill. De Brit denkt dat Red Bull inmiddels zelfs de beste uitgangspositie heeft voor 2027, ondanks de sterke concurrentie van Mercedes, McLaren en Ferrari.

Hill krijgt in The F1 Show de vraag of Verstappen volgend seizoen een voordeel heeft ten opzichte van de andere topcoureurs, zeker omdat Red Bull de ontwikkeling van de auto sterk op de Nederlander kan afstemmen. De wereldkampioen van 1996 twijfelt niet lang over zijn antwoord. "Zoals de zaken er nu voorstaan, zou ik hem aanwijzen als mijn favoriet voor de wereldtitel bij de coureurs volgend jaar", stelt Hill. De Brit ziet in de recente prestaties voldoende aanwijzingen dat Red Bull weer een belangrijke rol gaat spelen.

"Dat komt vooral door wat we aan het einde van dit seizoen hebben gezien. De snelle ontwikkeling van niet alleen hun auto, maar ook hun krachtbron is indrukwekkend", vervolgt Hill. De voormalig Formule 1-coureur wijst erop dat Red Bull pas aan het eerste seizoen met de eigen motor bezig is. Dat maakt de vooruitgang volgens hem alleen maar bijzonderder. Vooral de snelheid waarmee de achterstand op de concurrentie is weggewerkt, spreekt tot de verbeelding.

Hill benadrukt dat Red Bull bovendien een lastige uitgangspositie had. Het team moest vorig seizoen blijven investeren in de strijd met McLaren, terwijl de nieuwe reglementen voor 2026 al voor de deur stonden. "Ze vochten vorig jaar tot het einde met McLaren in het kampioenschap en moesten zich blijven richten op de ontwikkeling van die auto, die een compleet ander ontwerp had. Dit seizoen begonnen ze duidelijk met een achterstand, maar ik heb het gevoel dat ze er nu het beste voor staan."

De Brit heeft ook veel bewondering voor het werk van Red Bull Powertrains. De Oostenrijkse renstal besloot zelf een krachtbron te ontwikkelen en kan inmiddels uitstekend concurreren met de gevestigde motorfabrikanten. "Wat Red Bull Powertrains heeft gedaan, is ongelooflijk. Om helemaal vanaf nul te beginnen en vervolgens een auto te produceren die zo effectief is, is echt indrukwekkend", zegt Hill. Ook de rol van Verstappen mag volgens hem niet worden onderschat. "Ze komen altijd weer terug, nietwaar? Max blijft ze zoals altijd vooruitduwen."

Toch denkt Hill niet dat Red Bull volgend seizoen zomaar gaat domineren. De verschillen tussen de vier topteams zijn inmiddels bijzonder klein geworden. "Normaal gesproken zie je dat de teams pas in het derde of vierde jaar van een reglementencyclus naar elkaar toe groeien. Nu is het al zo competitief dat vier verschillende teams tijdens een raceweekend vooraan kunnen meedoen", stelt de Brit. Dat maakt het volgens hem lastig om één renstal als absolute favoriet aan te wijzen.

Ook Ferrari hoort volgens Hill bij de kandidaten, al ziet hij bij de Italiaanse renstal een duidelijk probleem. "Ferrari heeft een heel goede auto. Ze hebben alleen de krachtbron nog niet op het gewenste niveau. Ik weet niet wat ze daar volgend jaar aan kunnen veranderen", legt hij uit. De Brit wijst daarnaast op de budgetlimiet en andere beperkingen, die ervoor moeten zorgen dat de teams dichter bij elkaar blijven. Volgens Hill lijken die maatregelen hun werk te doen.

Hill haalt ook uitspraken van Mercedes-topman Andrew Shovlin aan, die verwacht dat een langdurige periode van dominantie steeds moeilijker wordt. "Hij zei dat het voor een team lastig wordt om nog op dezelfde manier te domineren als vroeger, toen je een enorm voordeel met de hybride krachtbron kon hebben", vertelt Hill. De voormalig wereldkampioen denkt dat de efficiëntie van de topteams een belangrijke rol speelt. "Ze zijn ongelooflijk goed geworden in het optimaal benutten van hun middelen en het kiezen van de juiste ontwikkelingsrichting."

De komende reglementsaanpassingen kunnen de verhoudingen volgens Hill opnieuw beïnvloeden. Hij vraagt zich onder meer af hoeveel neerwaartse druk de auto's daadwerkelijk zullen verliezen en welke gevolgen dat voor de banden heeft. "Door al die aanpassingen moeten de teams rekening houden met alle aspecten van hun auto", legt hij uit. Grote verbeteringen worden ondertussen steeds moeilijker. "We komen nu al op een punt waarop de verschillen heel klein zijn en het lastig wordt om nog grote stappen te zetten. Maar de teams zullen zich blijven verbeteren, dus volgend jaar wordt het opnieuw een ontwikkelingsstrijd."