Hughes: 'Verstappen maakt zich terecht zorgen om Mercedes'

Mark Hughes, Formule 1-expert voor The Race, denkt dat Max Verstappen Mercedes terecht vreest. Sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië heeft het team uit Brackley aan snelheid gewonnen, en dat ligt niet alleen maar aan de circuits waar recentelijk op gereden is. De Brit verklaart dit aan de hand van informatie van de recente kwalificaties, evenals de snelheid van Aston Martin.

De afgelopen Grands Prix was het onduidelijk welk team nou precies de bovenliggende partij was in de titelstrijd. Halverwege het jaar zakte de pace van Mercedes in, met matige prestaties in Frankrijk en tijdens de double-header op de Red Bull Ring. Sinds het team in Silverstone met updates gekomen is, is het een stuk competitiever, op de Grand Prix van Nederland na.

Sinds Silverstone is dat de enige race waarin ze het in de kwalificatie afgelegd hebben ten opzichte van concurrent Red Bull. Verder is het echter het team van Lewis Hamilton dat de snellere partij is. In Groot-Brittannië zaten ze ervoor, in Hongarije ook, in Italië was het hetzelfde verhaal en het gat was in Turkije tevens erg groot.

Van Hongarije kan nog gezegd worden dat de achterstand van Red Bull ook te maken had met problemen die het team kende, maar dat neemt niet weg dat in de rest van de races het voordeel bij Mercedes lag. Sochi Autodrom wordt in de analyse niet meegenomen omdat Verstappen daar geen representatieve tijd reed in de kwalificatie. Over het algemeen lijkt Mercedes sinds de upgrades in Groot-Brittannië dus simpelweg sneller te zijn.

Ligt voorsprong Mercedes enkel aan de circuits?

Toegegeven, we hebben de afgelopen weken enkele kracht intensieve circuits gehad, zoals Sochi en Monza. Toch zijn deze eigenschappen niet voldoende om het gat tussen Red Bull en Mercedes te verklaren. Als dit gat specifiek zou verschillen per aerodynamisch concept (Red Bulls hoge rake vs. Mercedes' lage rake, red.) zouden andere teams die met weinig rake rijden ook een opleving moeten kennen in de huidige fase van het jaar.

Wat blijkt, ook Aston Martin, het team dat het dichtst bij het concept van Mercedes zit, heeft een achterstand opgelopen sinds Silverstone. Dat impliceert dus dat het toegenomen gat van Mercedes naar de rest van het veld niet te verklaren is door het feit dat de circuits de lage rake nou eenmaal beter liggen. Het is eerder een gevolg van de verbeteringen die Mercedes doorgevoerd heeft. De conclusie van Hughes is dan ook kraakhelder: 'Verstappen maakt zich terecht zorgen om Mercedes.'