Verstappen mist de stijl van Horner helemaal niet: "Het is nu minder stressvol"

Een mogelijke terugkeer van Horner naar de koningsklasse van de autosport is sinds het ontslag van de Brit bij Red Bull Racing een terugkerend onderwerp. Horner wakkerde de speculatie recent aan door te zeggen dat hij nog unfinished business heeft en te stellen dat het een droom zou zijn om Ferrari te leiden. Horner deed deze uitspraken bovendien op een moment waarop Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur onder druk stond.

Een terugkeer van Horner in de autosport zou wellicht betekenen dat hij opnieuw de confrontatie aangaat met Zak Brown en Toto Wolff. Verstappen laat in een interview met de Press Association weten dat hij geen fan is van een aanpak die gericht is op het opzoeken van conflicten. "Eerlijk gezegd hou ik ervan als mensen goed met elkaar opschieten."

Het is dus niet omdat je concurrenten bent dat je elkaar naar het leven moet staan. "Het is niet leuk als je constant spanning hebt tussen mensen. De buitenwereld heeft dat natuurlijk wel graag, maar tussen de teams is het beter als je vriendelijk met elkaar kunt omgaan. Het is minder spannend, maar ik vind het goed hoe iedereen zich momenteel gedraagt. Laat het mij zo stellen."

"Het is minder stressvol", zegt Verstappen over het verschil tussen de huidige leiding onder Laurent Mekies en de periode onder Horner. "We leiden allemaal een leven met veel stress en het is goed als je op bepaalde momenten een beetje stress kunt wegnemen." Verstappen neemt daarmee duidelijk afstand van de leiderschapsstijl van Horner.

Aan het einde van vorig jaar benadrukte Verstappen nog hoe erkentelijk hij Horner was en vertelde hij hoe ze elkaar tijdens elk raceweekend nog berichten stuurden. Verstappen twijfelt nog altijd niet aan de kwaliteiten van Horner als vakman. "Hij heeft laten zien dat hij het goed kan doen. Natuurlijk worden er veel geruchten verspreid en ik weet niet hoeveel er daarvan waar zijn."

Verstappen laat desondanks weten dat hij zelf niet wakker ligt van een eventuele terugkeer van Horner. "Ik wil niet onbeleefd klinken, maar het is ook mijn probleem of mijn zorg niet. Hij wil terugkomen. Als er zich een goede kans voordoet, ben ik zeker dat hij die zal grijpen. Waar die kans zal komen, weet ik niet."

Horner spreekt de laatste tijd vooral met bewondering over Ferrari. Voordat hij zijn contract bij Red Bull verlengde, had het ook voor Verstappen een optie kunnen zijn om naar deze iconische renstal te gaan. "Ik wil gewoon winnen. Ik ben niet het nostalgische type. Heb ik veel respect voor het merk Ferrari? Absoluut. Als dat betekent dat je naar dit team gaat en dan op P5 of P6 rijdt, wat is dan het nut?"

Verstappen kijkt dus naar de krachtsverhoudingen in het huidige tijdperk van de Formule 1 en hoopt met Red Bull nog veel moois te bereiken. "Het leveren van prestaties is wat mij drijft. Ik heb al veel gewonnen met dit team. Red Bull is mijn tweede familie en de uitdaging om hier weer iets op te bouwen is wat mij drijft."

Heeft hij dan nog een lange toekomst in deze klasse voor ogen? Fernando Alonso racet op zijn 45e nog altijd in de Formule 1. Ziet Verstappen zichzelf dat ook doen? "Dat zou betekenen dat ik meer dan de helft van mijn leven heb toegewijd aan de Formule 1. Dat is wellicht toch wat veel. Ik heb voor een paar jaar bijgetekend. Ik zal me daarna de vraag stellen: kan ik me 100 procent blijven toewijden? Als dat niet het geval is, of andere leuke dingen meer tijd verdienen, dan ga ik misschien niet door. Ik wil ook meer tijd thuis spenderen en de kinderen zien opgroeien."