Leclerc heeft zin in de race in Mexico: 'We gaan er wat speciaals van maken'

Net als vorige week in Austin wist Leclerc zich bij de snelste drie coureurs te voegen tijdens de kwalificatie. Dat betekende dat de Monegask wederom bij de persconferentie aanwezig was, voor het eerst geflankeerd door teamgenoot Lewis Hamilton. Leclerc gaf meteen toe dat het geen eenvoudige middag was op het Autódromo Hermanos Rodríguez, maar de Ferrari-coureur was niet geheel ontevreden.

‘Het was een heel moeilijke kwalificatie, want er is hier zo weinig grip dat de auto constant glijdt’, begint Leclerc. ‘Het is heel lastig om alles samen te brengen, en op dit soort circuits wordt elke kleine fout enorm afgestraft. Wat een paar centimeter verschil lijkt, kost meteen een paar tienden.’

De Monegask vindt dat zijn weekend tot dat moment sterk was verlopen, maar dat de omstandigheden in Q3 het lastig maakten om de perfecte ronde neer te zetten. ‘Het hele weekend was eigenlijk vrij goed’, legt hij uit. ‘Maar het is gewoon een baan met weinig grip, en dat maakt het gemakkelijk om fouten te maken. Alles voelt net een beetje los, en dat maakt het moeilijk om vertrouwen op te bouwen.’

Leclerc erkent dat hij kort hoopte op meer nadat hij even de snelste was, al wist hij dat McLaren op zaterdag een stuk voor lag. ‘Een beetje teleurgesteld, ja’, geeft hij eerlijk toe. ‘Na mijn eerste ronde in Q3 dacht ik dat het echt een goede ronde was, en ik wist dat er nog een klein beetje marge was. Maar ik was wel verrast door de stap die Lando zette tussen zijn eerste en tweede poging. We hadden vandaag gewoon niet het tempo om dat te evenaren.’

Toch bleef hij positief over zijn eigen prestatie. ‘Ik ben vrij tevreden met het werk dat we hebben gedaan’, vervolgt hij. ‘Ik denk niet dat er veel meer in de auto zat. De auto voelde goed aan en reageerde zoals ik wilde, dus daar ben ik blij mee. We gaan proberen om er iets speciaals van te maken', lacht Leclerc.

Met een tweede startpositie weet Leclerc dat de openingsmeters van cruciaal belang zullen zijn. De lange aanloop naar bocht 1 in Mexico is traditioneel een van de spannendste momenten van het seizoen. ‘Het zou veel betekenen om de leiding te pakken’, zegt Leclerc. ‘We gaan er alles aan doen om als eerste bocht 1 in te gaan, en daarna zien we wel wat mogelijk is.’

Volgens de Ferrari-coureur is het extra belangrijk om aan de leiding te rijden, juist door de eigenschappen van het circuit. ‘Het is altijd een baan waar je veel moet doen aan lift and coast om de motor te sparen’, legt hij uit. ‘Daarom is de start zo belangrijk – als je in schone lucht rijdt, wordt alles veel makkelijker. Zodra je vastzit achter een andere auto, wordt het een stuk moeilijker om de banden en temperaturen onder controle te houden.’