Verstappen haalt gefrustreerd schouders op: 'Heeft geen zin om valse hoop te creëren'

Max Verstappen zal de Grand Prix van Mexico vanaf P5 aanvangen en was daar na afloop niet bepaald blij mee. Hij wil direct duidelijk maken dat hij zijn kansen in de race laag inschat. De viervoudig wereldkampioen is het hele weekend al ontevreden over de auto en heeft ook geen vertrouwen in de long runs. Wederom spreekt hij Helmut Marko tegen.

Verstappen uitte zijn ongenoegen op vrijdag al. De long runs waren volgens hem niet echt goed, maar de snelheid over één ronde was redelijk. Op zaterdag ging Red Bull aan de zwakke punten werken, waardoor de long runs iets verbeterd waren, maar de pace over één ronde weer niet goed was. Dat was voorafgaand aan de kwalificatie niet meer te herstellen. De RB21 gleed alle kanten op en de grip was ver te zoeken.

Hij pakte de vijfde plek, achter een McLaren, twee Ferrari's en een Mercedes. WK-leider Oscar Piastri start wel achter hem. 'Er valt weinig over te zeggen', begint Verstappen bij de Nederlandse pers in Mexico. 'We hebben het gewoon superlastig. We probeerden van alles, dus het is niet dat we het niet geprobeerd hebben. Het was gewoon niet best. Ik had geen grip, geen tractie en gleed heel veel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Verstappen kwam dat niet per se als een verrassing. Dat het in de laatste paar races goed ging, wilde voor hem sowieso niet zeggen dat het probleem definitief verholpen was. 'Ik denk dat we het hele seizoen al niet goed zijn geweest met de oververhitting van de banden', vervolgt Verstappen. 'Dat is hier best een groot probleem door de hoogte. Je gaat een beetje glijden en er komt veel temperatuur in de banden. Dat ligt ons niet.'

'Zet het geluid maar aan'

Over de balans was Verstappen best tevreden, maar zo'n probleem met oververhitting komt niet door de balans, legt hij uit. 'Met de balans kan je veel doen, maar dat helpt natuurlijk niet alles. In Austin waren we bijvoorbeeld wel snel, maar als je naar de race kijkt, dan moesten we nog altijd veel meer managen in bepaalde bochten dan McLaren of Ferrari. Alleen daar lag de auto wel goed, dan kun je het nog maskeren. Als je hier geen goede balans hebt, of geen grip, dan houdt het op.'

Verstappen kende tijdens de kwalificatie ook een hachelijk moment in bocht 9, waardoor hij de auto bijna dreigde kwijt te raken. Hij wijst op het 'bottomen' van de auto. 'Nou, zet het geluid bij de onboards maar eens aan. Dan hoor je meteen wat er gebeurt', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'De auto gaat gewoon niet. Morgen gaat die ook niet. Laten we het daar maar op houden', luidt het duidelijke antwoord.

Marko's optimisme

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko heeft het altijd over de Max-factor en denkt dat de Nederlander zondag nog een konijn uit de hoge hoed kan toveren. Een podium zit er volgens hem best wel in. Verstappen reageert met een lach: 'Of dat kan? Ja, als er twee uitvallen voor mij. Het heeft geen zin om valse hoop te creëren. Het gaat gewoon het hele weekend niet en als er niks geks gebeurt voor mij, dan wordt het ook niks. Zo is het gewoon.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen hecht geen waarde aan zijn track record in 'Maxico', waar hij vaak heeft gewonnen. 'Dat waren andere tijden. Vorig jaar ging het al niet en dat is de laatste referentie die ik heb', zegt de Nederlander. 'Nu gaat het weer niet.' Mogelijk is dit de lastigste race van de laatste Grands Prix tot het einde: 'Ja, al is het voor Vegas ook lastig te zeggen. Ik zou nog even afwachten. Zoals gezegd: vorig jaar gingen we hier ook niet.'

Een positief punt is dat hij opnieuw kan inlopen op Piastri, die achter hem start en het hele weekend al langzamer is dan Lando Norris. 'Ja, maar die zal zondag ook wel aandringen als hij in een ritme komt', stelt Verstappen realistisch. 'Het grote probleem is natuurlijk dat Lando vooraan staat en hij niet zo heel veel punten achter Oscar staat. Wij wisten sowieso al dat we perfect moesten zijn tot het einde en dan is dit natuurlijk niet ideaal.'

Verstappen baalt duidelijk

De run naar de eerste bocht is zo'n achthonderd meter en in vorige edities van de race in Mexico is daar vaak genoeg iets gebeurt. Ook al haalt hij een paar auto's in, denkt Verstappen niet dat het zal helpen. 'Ik denk sowieso niet dat ik meedoe in dat gevecht, dus we gaan het zien. Ik moet uit de problemen blijven en proberen te volgen. Ik denk als je naar de snelheid van bijvoorbeeld Lando in de long runs kijkt, dan rijdt hij er gewoon binnen twee ronden voorbij.'

Als Verstappen op zondag niet dichter bij Norris finisht dan tijdens de kwalificatie, weet hij dat het lastig gaat worden om in de titelstrijd te blijven. 'Dan heb je nog vier races en dan moeten er wel heel veel positieve dingen gaan gebeuren. Ik heb het vooraf gezegd: alles moet perfect gaan. Dan is het natuurlijk mooi, maar als het niet lukt, dan lukt het niet. Ik maak me er niet zo druk om', sluit Verstappen af. De race begint om 21:00u Nederlandse tijd.