Leclerc kijkt jaloers naar Verstappen: "Red Bull maakt altijd de juiste keuze"

Leclerc zwom na de tweemaal uitgestelde start van de Grand Prix hulpeloos rond in de achterhoede. Met zijn droogweerbanden was het vooral overleven op een natte baan. Via twee neutralisaties kreeg hij de kans om de schade te herstellen, waardoor hij vanaf P4 ook als vierde over de finish kwam. "Ons eindresultaat is uiteindelijk wel een goede weergave van de posities waar we hoopten te finishen. Kimi en Max waren vandaag gewoon te sterk voor ons. Wij zaten daarachter en eindigden ook als derde en vierde", deelt hij met onder meer F1Maximaal.nl.

"Het was een vreemde race", lacht de Monegask. "Alles wat verkeerd had kunnen gaan in het begin van de race, ging ook verkeerd. In de tweede helft van de race ging juist alles goed wat goed had kunnen gaan. Uiteindelijk hieven beide extremen elkaar op en eindigden we waar we hadden moeten kunnen finishen. We hebben er wel wat meer voor moeten zweten", aldus Leclerc. De Ferrari-coureur reed dus van P4 naar P4 en staat ook op die positie in het kampioenschap. Hij staat wel nog maar drie punten voor Verstappen.

Ferrari kan niet zeggen dat het team pech had in die eerste helft van de race. De Italianen maakten namelijk een verkeerde keuze door met twee auto's op droogweerbanden aan de start te verschijnen. Leclerc vindt het te makkelijk om zijn team daar volledig de schuld van te geven. "Ik was het met het team eens", zo geeft hij toe dat dit ook zijn keuze was. "Het was een lastige keuze, zoals dat altijd het geval is in dit soort omstandigheden."

Leclerc wil wel wat leren van deze race. "We zullen gaan bespreken of het beter zou zijn om beide auto's een verschillende strategie te geven in dit soort omstandigheden. Als je voor verschillende strategieën kiest, weet je wel zeker dat één auto de totaal verkeerde keuze heeft gemaakt en de andere auto de juiste. Het is heel lastig om een situatie te hebben, waarin beide opties ongeveer even goed werken."

Hoewel Leclerc aangeeft dat het enigszins een gok was, lijkt hij één team te zien dat niet gokt. "Het is heel duidelijk dat er één team is dat nagenoeg altijd de juiste keuze maakt met beide auto's, en dat is Red Bull. Wij moeten begrijpen wat zij beter doen dan wij", zo kijkt hij met jaloezie naar Verstappen, die de omstandigheden doorgaans haarfijn aanvoelt.

Ferrari liet eerder al merken dat het Verstappen nauwlettend in de gaten houdt. Nadat Verstappen op vrijdag volledig inzette op de zachte banden, deed Ferrari dat ook door in Q1 met mediums te rijden. Daardoor hadden Leclerc en Lewis Hamilton nog nieuwe C4-banden in de race. Dat voordeel viel dus wel weg doordat Ferrari die banden al op een natte baan gebruikte.

Leclerc geeft toe dat de bandenkeuze extra lastig was omdat de teams nog geen ervaring hadden in regenraces met de 2026-auto's. Toch wil hij dit niet als excuus aanvoeren. "Het was heel lastig. Het was voor iedereen hetzelfde. We hadden wel wat data op de regenbanden, maar die omstandigheden leken totaal niet op de omstandigheden van vandaag", zo doelt hij op een regenachtige dag in Barcelona, in de shakedown week.

"Deze keuze werd op gevoel gemaakt en door naar het asfalt te kijken. Het asfalt leek best droog te zijn", vond Leclerc. Schijn bedriegt echter. "Onze grootste vraag was hoeveel water er in de gaten in het asfalt zat. Daar lag veel meer water dan de meerderheid van de coureurs verwachtte. Daarom waren de droogweerbanden de verkeerde keuze." Leclerc wisselde later wel naar de regenbanden, maar dat was vooral omdat hij schade aan zijn voorvleugel opliep en dus wel een pitstop moest maken.