Leclerc prijst zich gelukkig: "De tekortkomingen waren er"

Ferrari had vooraf al verwacht dat Spa-Francorchamps geen ideaal circuit zou zijn voor de SF-26. Toch wist de Monegask het maximale uit het pakket te halen en reed hij een tijdje aan de leiding door een perfect getimede pitstop onder de virtuele safetycar. “De tekortkomingen die we dit weekend hadden verwacht, waren er”, moet Leclerc vaststellen na de race. “Daarna hebben we echt alles gegeven”, zei Leclerc na afloop tegenover Sky Sports Italia.

De basis voor zijn sterke race werd al direct na de start gelegd. Leclerc kende een uitstekende acceleratie uit Eau Rouge en wist daarmee twee concurrenten in één klap te verschalken. “Eerlijk gezegd was de start vanuit mijn auto leuk”, aldus de Ferrari-coureur. “We hadden een zeer sterke acceleratie na Eau Rouge en daardoor kon ik zowel George Russell als Max Verstappen op het rechte stuk inhalen. Dat was geweldig.”

Later in de race viel het kwartje opnieuw de goede kant op voor Ferrari. De timing van de virtuele safetycar speelde Leclerc in de kaart. “We hadden ook geluk met de inzet van de virtuele safetycar. Dat geluk neem ik graag mee”, aldus Leclerc. “Het is het tweede weekend op rij, maar we mogen dit geluk niet vergeten.” Toch benadrukt hij dat Ferrari ook zonder dat geluk competitief was. “We hadden het vandaag moeilijk op de rechte stukken, maar het tempo was niet slecht”, spreekt hij positief over de auto.

Niet alles verliep vlekkeloos voor de Ferrari-coureur. Tijdens zijn tweede stint verloor hij enkele ronden veel tijd doordat de voorkant van de auto plotseling anders aanvoelde. “Ik moet de stint met de harde banden analyseren, want er waren vijf of zes ronden waarin ik moeite had met de voorzijde”, legt hij uit. “Ik weet niet of ik iets met de voorzijde heb geraakt of dat ik op dat moment iets verkeerds heb gedaan, maar de auto voelde vreemd aan. Daarna was het tempo weer terug”, voegt de coureur eraan toe.

Leclerc bleef ondanks de problemen dicht achter Antonelli rijden en was verrast dat hij de Mercedes binnen bereik kon houden. “Ik was ook verrast na de inhaalmanoeuvre die Kimi tegen mij uitvoerde”, geeft hij eerlijk toe. Hij had de Mercedes beter ingeschat ten opzichte van zijn eigen auto. “Ik dacht dat hij gemakkelijk weg zou rijden, maar dankzij de slipstream bleef ik erbij en bleef ik er tot het einde in geloven, maar we hadden net niet genoeg.”

De Ferrari-coureur kijkt met vertrouwen vooruit naar de Grand Prix van Hongarije. “We zijn ons ervan bewust dat de auto zich beter zal aanpassen aan Hongarije dan aan Spa.” Toch waarschuwt hij ervoor Ferrari niet direct als favoriet te bestempelen. “We kwamen naar Monaco in de veronderstelling dat we de favorieten waren, maar Mercedes heeft laten zien dat ze een geweldige auto hebben op de meer technische circuits”, aldus Leclerc.

De Monegask verwacht dat de Zilverpijlen opnieuw zullen strijden voor de zege, al kende Hongarije in het verleden ook weleens een verrassende winnaar. “Daar zullen ze erbij zijn. Ik denk niet dat Ferrari favoriet is”, stelt hij. “Mercedes staat een stapje voor op ons, maar we zullen er alles aan doen om op het juiste moment op de juiste plek te zijn als we de kans krijgen om te winnen”, sluit Leclerc optimistisch af.