Leclerc opgewekt ondanks crash: 'Moeilijk te geloven dat we zo dicht bij de topteams zitten'

Charles Leclerc heeft zijn eerste dag op Autodromo Enzo e Dino Ferrari dan afgesloten met een schuiver, voor de Monegask is er genoeg reden om uit te kijken naar de rest van het weekend. De stercoureur van Ferrari meent na de eerste vrije trainingen namelijk dat het er positief uitziet voor de Scuderia. Leclerc had niet verwacht zo dicht bij de topteams te zitten.

Dit vertelt in een reactie na de tweede vrije training voor de Grand Prix van Emilia Romagna. 'De auto voelt op Imola veel beter dan vorig jaar. De grip is verbeterd, zo ook de balans. Ik heb meer vertrouwen. Ik heb dan ook zin in de rest van het weekend. Nu moeten we zien hoe het verder zal gaan. Het is moeilijk te geloven dat we zo dicht bij de topteams zitten, maar ik denk dat zij (Red Bull Racing en Mercedes, red.) nog wel wat meer in het vat hebben zitten', aldus de man die de vrijdagsessies afsloot met de vijfde tijd op zijn naam.

Dat de Ferrari van 2021 beter presteert dan een jaar geleden was al te zien tijdens de Grand Prix van Bahrein. Desondanks heeft de Italiaanse renstal geen verbeteringen aangebracht aan de auto om deze nog competitiever te maken, zo vertelt Leclerc. 'We hebben de auto helemaal niet aangepast sinds de race in Bahrein, maar hij voelt onder deze omstandigheden veel beter dan daar. De performance van de auto was geweldig vandaag. Maar het is allemaal erg afhankelijk van de baan.'

De sterke prestaties van de Ferrari-bolide werden niet zozeer gematcht door Leclerc zelf. 'Ik had het niet zo makkelijk. Vanwege een klein probleem moesten we het begin van de eerste training missen, maar daarna voelde de auto wel meteen goed. In de tweede training waren we erg competitief. We raakten jammer genoeg een snelle rondetijd kwijt voor het overschrijden van track limits, daar moeten we extra op letten in de kwalificatie. Ook maakte ik een fout in de laatste bocht, waardoor ik in de muur terechtkwam. Maar ja, beter nu dan in de race', aldus de Monegask.

Ook Carlos Sainz, de nieuwe teamgenoot van Leclerc, merkt dat de Ferrari erop vooruit is gegaan sinds het laatste Grand Prix-weekend. 'Het was een positieve dag voor het team. We waren competitiever dan in Bahrein. Ook was het een belangrijke dag voor mijzelf. Dit is namelijk de eerste keer dat ik de auto bestuur op een ander circuit dan in Bahrein. Dat was wel even wennen, want de omstandigheden en het asfalt zijn natuurlijk heel anders. Maar het was oké, ik houd er een positief gevoel aan over. De auto doet het hier niet slecht. Ik voel meer grip dan in Bahrein. Ik moet de limiet nog opzoeken, maar dat zal in de loop van het weekend wel goed komen.'

Gezien de vorm van Ferrari verwacht Sainz, die de vrijdagsessies afsloot met een vierde tijd, vuurwerk op zaterdag. 'Het zal in de kwalificatie wel hetzelfde zijn als in Bahrein: Mercedes en Red Bull zijn nog een klasse apart, daar rekenen we op. AlphaTauri zal ook sterk zijn, dat is de grootste concurrentie voor Ferrari en McLaren. Het zal vooraan een interessant gevecht worden. Het is allemaal nog erg nieuw, dus we kunnen niet met zekerheid zeggen wie waar terecht zal komen.'