Leclerc zet vraagtekens bij kwalificatie van Mercedes: 'Weet niet eens of ze op volle kracht reden'

Ferrari was de snelste in de eerste vrije training en lijkt het tot nu toe goed voor elkaar te hebben. Charles Leclerc denkt dan ook dat hij nog wel één plekje beter hadden kunnen kwalificeren. 'Ik ben zeker gefrustreerd over (het mislopen van, red.) P3', geeft hij eerlijk toe. Ferrari kampte met problemen.

'Ik ga niet in detail treden, want het is een erg complexe auto om uit te leggen', vertelt hij tegen Formula1.com. 'Maar in Q2 hadden we problemen en toen moesten we in Q3 vanwege de rode vlag alles opnieuw optimaliseren in de laatste ronde en dat lukte niet helemaal.' Door de rode vlag had Ferrari niet genoeg tijd om de auto weer helemaal optimaal te laten werken.

P3 had er volgens Leclerc dus wel ingezeten, maar meer ook niet. 'We waren niet in de buurt van Mercedes', zegt Leclerc. George Russell was maar liefst acht tienden sneller dan Leclerc en dat zit niet in de Ferrari. 'Misschien hadden we nog een tiende kunnen winnen, maar ik ben er vrij zeker van dat dat voor iedereen geldt. Het is zo'n complexe auto. Ik verwacht dat niemand vandaag alles uit de auto heeft gehaald.'

Leclerc is niet verbaasd over de voorsprong van Mercedes tijdens de kwalificatie. 'Op vrijdag voor de camera's, ik weet niet of ik een getal heb genoemd, maar ik dacht dat ze misschien een halve seconde voor lagen. Uiteindelijk liggen ze acht tienden voor', aldus Leclerc.

De Monegask lijkt wel verbaasd over de prestaties van Mercedes tijdens de derde vrije training. 'Ik had niet verwacht wat ze toen lieten zien. Ik denk dat ze veel meer aan sandbagging deden dan iedereen in het paddock dacht', legt hij uit. Hij vraagt zich daardoor zelfs af of Mercedes wel op volledig vermogen reed in de kwalificatie. 'Ik weet niet eens of ze op volle kracht reden. Misschien hielden ze zich een beetje in, want in de training waren ze waanzinnig.'

Leclerc is onder de indruk van de prestaties van Mercedes en neemt zijn petje af. 'We kunnen alleen maar respect hebben voor wat ze met de motor gedaan hebben en de prestaties die ze hebben geleverd in vergelijking met anderen', zegt Leclerc. Hij verwacht dan ook niet dat hij in de race kan vechten met Mercedes.

'Ik weet niet echt wat ik morgen kan verwachten, maar ik denk dat ze in een andere wereld zullen rijden', zegt Leclerc over Mercedes. Hij verwacht een enorme voorsprong voor Russell en Kimi Antonelli. 'Ik denk dat ze bijna een seconde sneller zullen zijn dan alle anderen. Dat is wat ik verwacht, maar ik hoop dat ik het mis heb.'