Norris maakt ommezwaai na sneer naar Verstappen en trekt aan alarmbel: 'Vreselijk!'

Max Verstappen en Lewis Hamilton waren tijdens de testdagen de eersten die openlijke kritiek leverden op de 2026-regels. Verstappen ging daarbij behoorlijk ver en noemde het 'anti-racen'. De Limburger gaf zelfs aan dat dit het alleen maar waarschijnlijker maakt dat hij niet al te lang meer actief zal blijven in de Formule 1. Norris reageerde destijds fel op zijn rivaal en liet weten dat Verstappen ermee kon stoppen als hij het niet leuk vond.

Norris gaf een week later aan dat hij de zorgen van Verstappen wel begreep en zijn opmerkingen vooral maakte om te stoken. Na de kwalificatie in Melbourne moet hij zich echter volledig aansluiten bij de Red Bull Racing-coureur. 'Ik denk dat iedereen wel weet wat de problemen zijn', zegt Norris tegenover Motorsport.com. 'Het probleem is gewoon dat we een fiftyfifty-verdeling qua vermogen hebben en dat werkt gewoon niet. Straight Line Mode betekent dat je gewoon met andere problemen opgezadeld wordt.'

De FIA koos ervoor om de dure en complexe MGU-H uit het motorreglement te schrappen, maar wél vast te houden aan de nagenoeg gelijke verdeling van het vermogen tussen de verbrandingsmotor en de MGU-K. Dat blijkt vooral op snelle circuits niet haalbaar te zijn. 'Je vertraagt al enorm voor de bochten, je moet overal van het gas gaan om ervoor te zorgen dat de batterij vol blijft, maar als de batterij té vol zit, word je ook hard geraakt', baalt Norris. 'Het is gewoon heel lastig, maar dit is waar we het mee moeten doen.'

Norris spreekt zich pas hard uit over de situatie nu duidelijk is geworden dat hij niet over de snelste auto beschikt. De Engelsman grijpt dit moment aan om zijn ware mening te delen. 'Als coureur voelt het niet goed, maar ik weet zeker dat George wel aan het lachen is', zo wijst hij op de overduidelijke favoriet voor de wereldtitel. 'Je moet als coureur ook gewoon het maximale uit je pakket halen.'

McLaren wordt daarnaast het kind van de rekening bij de nieuwe reglementen. Klantenteams hebben in 2026 een duidelijk nadeel, omdat fabrieksteams momenteel geen reden hebben om alle informatie met hun klanten te delen. Met uitzondering van Racing Bulls tasten de klanten in het duister. 'We komen nu van de beste auto's ooit in de Formule 1, die waarschijnlijk het leukst waren om in te rijden, naar de slechtste ooit. Dit is vreselijk, maar we moeten ermee leren leven.' Over de 2025-auto's werd overigens ook volop geklaagd. De stijfheid van die auto's zorgde namelijk voor rugproblemen bij veel coureurs.

Norris geeft daarnaast aan dat de nieuwe auto's ook gevaarlijk zijn. De Brit reed halverwege de kwalificatie over een onderdeel op het circuit. 'Ik zat naar mijn stuur te kijken. Daarom zag ik dat onderdeel ook niet liggen, want ik moet kijken naar welke snelheid ik rijd aan het einde van het rechte stuk om te bepalen of ik dertig meter eerder of tien meter later moet remmen. Dat is gewoon het probleem. Je moet elke drie seconden naar je stuur kijken om te zien wat er aan het gebeuren is, anders vlieg je gewoon van de baan.' Dit zorgt duidelijk voor gevaarlijke situaties, gezien het incident van Norris.

McLaren was daarnaast ook een van de grote verliezers van de kwalificatie. Norris eindigde op bijna een seconde achterstand als zesde. 'Het voelde niet goed. Dat ligt puur aan hoe we de auto moeten besturen. Daarnaast zijn we lang niet snel genoeg, als je onze achterstand op de eerste auto's bekijkt', baalt de 26-jarige coureur, die ook nog achter zijn teamgenoot eindigde. 'Ik had het lastig om het juiste gevoel in de auto te krijgen. Dat werd uiteindelijk wel beter en ik voelde me comfortabeler.'

'Ik miste veel ronden in de vrije training en dat beïnvloedde me. Je hebt nu meer ronden dan ooit nodig en ik had het tegenovergestelde. Het is niet anders', zo haalt Norris zijn schouders op bij Viaplay. 'Ik had ook wat pech met de schade die ik opliep. Het is een lang weekend, dus we gaan zien wat we er nog uit kunnen halen.' Norris had in Bahrein wel enkele goede proefstarts en zal in de eerste meters plekken willen opschuiven.