Wolff bedankt team na geweldig resultaat: 'Leek mij niet mogelijk'

De derde vrije trainingen kende een positieve en negatieve kant voor Mercedes. George Russell liet langzaam zijn ware snelheid zien en zette de snelste tijd neer. Bij Kimi Antonelli ging het fout. Hij verloor de controle en kwam daardoor hard in de muur terecht. Het was nog maar de vraag of de Italiaan in actie zou kunnen komen.

Mercedes heeft hard gewerkt aan de auto van Antonelli en werd geholpen door de rode vlag die veroorzaakt werd door Max Verstappen. Het team was hierdoor op tijd klaar en Antonelli kon in actie komen. Uiteindelijk zorgde het voor een mooi resultaat. Antonelli kwalificeerde zich als tweede, achter teamgenoot Russell.

'Ik weet niet waar ik moet beginnen met feliciteren', is de eerste reactie van teambaas Toto Wolff in interview met David Coulthard voor Viaplay. 'Het team rond onze hoofdmonteur en al onze monteurs in de garage... Ze hebben de auto van Kimi gerepareerd, wat mij niet mogelijk leek.' Zelfs Wolff ging er vanuit dat Antonelli niet meer in actie kon komen op zaterdag, maar zijn monteurs bewezen het tegendeel.

Antonelli pakte uiteindelijk de tweede plaats, achter zijn teamgenoot. 'George reed de hele middag op een ander niveau', complimenteert Wolff zijn coureur. 'Een fantastische prestatie.' Mercedes heeft een duidelijke voorsprong, aangezien Antonelli een halve seconde sneller was dan Hadjar op P3. Russell was echter wel op een ander niveau. Hij was maar liefst twee tienden sneller dan zijn eigen teamgenoot.

Russell pakt daarmee de eerste pole position van het jaar. Hij bedankte het team over de boordradio, wat indruk maakte op Coulthard. De Schot vond Russell klinken als een man die weet dat hij een goede auto heeft. 'Je kunt zien dat hij persoonlijk en als coureur een stap heeft gezet in volwassenheid en zelfvertrouwen', zegt Wolff instemmend. 'Dat is goed om te zien.'

Mercedes lijkt tot nu toe dominant, maar als Coulthard vraagt hoe goed dat voelt, blijft Wolff bescheiden. 'Ik ben zo blij voor iedereen in het Verenigd Koninkrijk die zo hard gewerkt hebben', vertelt hij. 'Er was zoveel frustratie in de afgelopen jaren.' Mercedes kon de afgelopen seizoenen niet meestrijden om de wereldtitels en heeft daarmee een moeilijke tijd achter de rug.

Deze nieuwe reglementen lijken weer kansen te bieden. 'Dan gaan we naar een nieuwe race met nieuwe regels en pakken we de eerste startrij. Het is een soort indicatie...' zegt Wolff, maar hij houdt zich in. 'Zoals je zegt, het is nog te vroeg om te zeggen dat dit zo zal blijven.' Maar het eerste goede resultaat is binnen en de teambaas is duidelijk tevreden.