Leclerc ziet line-up van 2025 als kans: 'Kan laten zien waar ik toe in staat ben’

De aankondiging dat Hamilton vanaf 2025 voor Ferrari zou gaan rijden kwam nog voor de start van het huidige seizoen. Leclerc heeft dus een jaar de tijd om te kunnen wennen aan het idee. Vooralsnog overheerst het enthousiasme. ‘Het is ongelooflijk dat we Lewis straks in ons team hebben’, zegt de coureur wanneer hij ernaar gevraagt wordt door Gentleman’s Journal. ‘Het is ongelooflijk dat er zo’n kampioen voor hetzelfde team zal rijden als ik, met dezelfde auto’, voegt de Monegask eraan toe.

Dat Hamilton al zeven wereldkampioenschappen op zak heeft en Leclerc nu moet vrezen voor zijn derde plek in het kampioenschap, is niet iets waar de man van Ferrari mee zit. ‘Het wordt een geweldige kans om te leren van een van de beste coureurs ooit’, verwacht de Monegask. ‘Maar het is ook een mogelijkheid voor mij om te laten zien waar ik toe in staat ben’, geeft Leclerc aan. Hij zou zich dus graag willen bewijzen naast de man uit Stevenage wanneer ze straks over hetzelfde materiaal beschikken. ‘Ik kijk er echt naar uit’, vervolgt de Monegask.

Leclerc was slechts 11 jaar oud toen de ervaren Hamilton zijn eerste wereldkampioenschap won, nadat hij er in zijn rookieseizoen net naast greep. Hoewel hij niet altijd kon kijken, weet Leclerc nog dat hij enorm onder de indruk was van de Brit. ‘Ik was elk weekend op de kartbaan, dus het was moeilijk om een Formule 1-seizoen echt te volgen’, vertelt de coureur. ‘Ik keek af een toe wat races en hij was zeker een van de jongens tegen wie ik opkeek’, zegt Leclerc over zijn toekomstige teamgenoot.

Ook toen de Monegask het zelf tot de koningsklasse had geschopt, bleef hij onder de indruk van de Brit. ‘Tijdens mijn eerste jaar in de Formule 1 was ik enorm onder de indruk van en voelde ik me geïntimideerd door al die goede coureurs’, weet hij zich nog te herinneren. Hamilton was uiteraard één van die coureurs. ‘Lewis was op dat moment de beste die er was, dus tegen hem racen was echt waanzin', was de Monegask destijds van mening.

Inmiddels is Leclerc niet meer starstruck als het op Hamilton aankomt. Op de baan zijn ze allemaal gelijk aan elkaar, ongeacht het aantal kampioenschappen of Grand Prix-zeges. ‘Wanneer ik de helm opzet, dan verander ik. Je denkt niet meer na over wie wie is en je gaat er gewoon voor’, aldus de mentaliteit van Leclerc. ‘Ik race nu tegen Lewis en dan moet ik al die namen binnen de paddock gewoon vergeten. Ik moet gewoon focussen op mijn eigen performance wanneer ik op de baan rijdt', sluit Leclerc af.